Airbus y Turkish Aerospace (TA) firmaron este martes en las instalaciones de Getafe un acuerdo para desarrollar conjuntamente el nuevo sistema de entrenamiento de pilotos de combate del Ejército del Aire español. El contrato, valorado en 2.600 millones de euros, contempla la adquisición de 30 unidades de un avión que se denominará Saeta II y que estará basado en la plataforma turca Hürjet, adaptada y equipada en España por Airbus.
La secretaria de Estado de Defensa, María Amparo Valcarce, presidió el acto de firma y subrayó que el proyecto no se limita a renovar la flota de instrucción, sino que busca reforzar la autonomía estratégica del país y consolidar su posición dentro de la OTAN. El Ministerio de Industria ha aprobado un préstamo plurianual sin intereses de 1.040 millones de euros para financiar parte del programa, y el Gobierno ha autorizado un techo de gasto total de 3.120 millones.
Cómo se desarrollará el proyecto
Según explicó Jean-Brice Dumont, director de Air Power en Airbus Defence and Space, la primera fase arrancará en 2028, cuando Turkish Aerospace entregue las primeras 21 aeronaves a Airbus. Una de ellas servirá como prototipo para integrar equipos de aviónica y sistemas de misión de última generación. En paralelo, se pondrá en marcha el sistema de entrenamiento en tierra en la base aérea de Talavera la Real, en Badajoz, que se espera operativo entre 2029 y 2030. A lo largo de los cinco años siguientes, Airbus irá completando la llamada «españolización» de las aeronaves y entregándolas progresivamente al Ejército del Aire.
El programa incluye también la remodelación integral de la base aérea de Talavera la Real y la construcción de un simulador en tierra para la formación inicial de pilotos. En total, Airbus estima que el proyecto generará 2.500 empleos entre directos e indirectos en el ecosistema industrial español.
La necesidad de un relevo para los actuales aviones de entrenamiento es urgente. Marta Nogueira, responsable de negocio en España de Airbus Defence and Space, recordó que los F-5 estadounidenses que hoy operan en Talavera la Real acumulan más de 300.000 horas de vuelo y están llegando al final de su vida operativa. El Saeta II cubrirá ese vacío con tecnología más moderna y con un componente industrial nacional mucho más elevado.
La industria española, protagonista
Airbus ha comprometido que el 60% de la participación industrial del programa recaerá en empresas españolas, a pesar de que la plataforma base sea de origen turco. Entre las compañías que integrarán la cadena de suministro figuran nombres consolidados del sector: Indra asumirá el desarrollo del sistema de entrenamiento en tierra; Airtificial fabricará el stick de control del avión; y Sener será responsable del datalink, el sistema de comunicación entre aeronaves. También participan Oesía, Aertec, ITP Aero y GMV, entre otras.
Andrés García, director de aeronáutica y espacio de Oesía, destacó durante el acto que su empresa creció al abrigo del programa Eurofighter y que ahora afronta el Saeta II desde una posición competitiva a escala europea. En la misma línea, Ricardo Sáenz, director de programas de defensa y seguridad de otra de las empresas participantes, recordó que su firma estuvo presente en el primer simulador español hace cuatro décadas y que este programa representa una nueva oportunidad para competir en mercados internacionales.
El modelo de participación industrial recuerda al acuerdo que Indra cerró recientemente con la surcoreana Hanwha para el suministro de la plataforma de artillería K9 al Ejército de Tierra: una empresa extranjera aporta la base tecnológica y la industria española añade valor, adapta el sistema y retiene conocimiento estratégico. En el caso del Saeta II, Airbus no descarta que la versión españolizada pueda exportarse en el futuro a terceros países, lo que abriría una nueva línea de negocio para el conjunto del ecosistema nacional de defensa.
El programa llega en un momento en que España incrementa de forma sostenida su gasto en defensa para acercarse al objetivo del 2% del PIB fijado por la OTAN. El Saeta II se convierte así en uno de los proyectos tractores de esa apuesta industrial, con capacidad para arrastrar a decenas de pymes tecnológicas y consolidar capacidades propias en aviónica, simulación y sistemas de misión que hasta ahora dependían en mayor medida de proveedores extranjeros.