El Departamento de Justicia de Estados Unidos archivó este viernes la investigación penal que mantenía abierta contra Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), por el supuesto sobrecoste en las obras de remodelación de la sede del banco central en Washington. Con este movimiento, la Administración Trump elimina el principal escollo político que bloqueaba la confirmación de Kevin Warsh como sucesor de Powell al frente de la institución monetaria más influyente del mundo.
La decisión fue anunciada por Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, a través de su cuenta en X. Pirro, uno de los nombramientos más controvertidos de Trump en el seno de un Departamento de Justicia que sus críticos acusan de actuar al servicio de intereses políticos, aclaró que el archivo no es definitivo: "No dudaré en reanudar una investigación penal si los hechos lo justifican", advirtió. En paralelo, señaló que espera recibir "un informe exhaustivo" sobre el asunto.
El factor que precipitó el desenlace fue la posición de un grupo de senadores republicanos, encabezados por Thom Tillis, de Carolina del Norte. Tillis forma parte de la comisión del Senado que esta semana celebró la audiencia de confirmación de Warsh y había condicionado su apoyo al candidato a que el Departamento de Justicia abandonase la persecución judicial contra Powell. Sin su voto, el proceso se habría bloqueado en comisión antes de llegar al pleno, donde el Partido Republicano cuenta con una mayoría de 53 a 47 escaños.
La investigación que no encontró pruebas
La causa contra Powell tenía un recorrido jurídico muy endeble desde el principio. Un juez federal ya había descartado las conclusiones remitidas por un gran jurado en enero pasado, concluyendo que existían "cero pruebas" de conducta delictiva en la gestión de Powell durante las obras de los dos edificios históricos de Washington que albergan la Fed. El banco central ha justificado la desviación presupuestaria en la inflación de los últimos años, en el alto coste de eliminar el asbesto presente en las paredes y en las características del terreno: ambos inmuebles están literalmente construidos sobre una zona pantanosa.
Trump y sus aliados habían acusado a Powell de derrochar dinero público en "terrazas ajardinadas en la azotea, fuentes, ascensores VIP y mármol de primera calidad". Powell negó esas acusaciones. En lo que respecta al uso de mármol, la Fed argumentó que fue precisamente una exigencia de los representantes designados por Trump en la Comisión de Bellas Artes que supervisó el proyecto. Los arquitectos del banco central habrían preferido el cristal como símbolo de transparencia institucional. Los planes de renovación fueron aprobados por la junta directiva de la Fed en 2017, durante el primer mandato de Trump.
Warsh, bajo la presión de la Casa Blanca
La confirmación de Kevin Warsh como próximo presidente de la Fed no genera dudas sobre su capacidad técnica en Washington, pero sí suscita interrogantes sobre su independencia frente al Ejecutivo. En su comparecencia ante el Senado esta semana, varios senadores demócratas le preguntaron directamente si sería capaz de resistir las presiones de la Casa Blanca sin convertirse en lo que ellos llamaron "un títere de trapo" de Trump.
Las dudas tienen fundamento. El mismo día de la audiencia de Warsh, Trump afirmó en una entrevista en la cadena CNBC que se sentiría decepcionado si su candidato no recortaba los tipos de interés "de inmediato" tras ser confirmado. "Deberíamos tener los tipos más bajos del mundo", insistió el presidente, socavando aún más la tradición de independencia de la Fed respecto al poder Ejecutivo, un principio sustentado en jurisprudencia del Tribunal Supremo que se remonta a los años treinta.
Esa tensión no es nueva. Trump lleva más de un año presionando a Powell para que reduzca los tipos de interés con más rapidez, llegando a insultarle públicamente y a apodarlo "Señor Demasiado Tarde" por resistirse a las prisas de la Casa Blanca. Powell, cuyo mandato como presidente de la Fed expira este mes de mayo, se ha ofrecido a continuar en el cargo de forma interina si la confirmación de Warsh no llega a tiempo para el 12 de mayo. La primera reunión del organismo tras esa fecha tendrá lugar los días 16 y 17 de junio. Powell también conserva su asiento como gobernador de la Reserva Federal, cargo que no expira hasta 2028, aunque todavía no ha decidido si lo mantendrá.