El turismo internacional vive su mejor momento desde que existen registros. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector generó en 2025 más de 10,7 billones de euros a nivel global, rozando el 10% del PIB mundial y sosteniendo casi uno de cada diez empleos en todo el planeta. El rebote postpandémico que se consolidó en 2024 no solo no ha frenado, sino que ha ganado inercia: ese año se recuperaron los niveles previos al COVID y 2025 ha superado todos los registros anteriores en términos de contribución económica.
Detrás de esas cifras hay una tendencia clara: la gente quiere viajar, y cada vez más. Lo confirman los datos de la Organización Mundial del Turismo de la ONU, que registró un aumento del 4% en el flujo de viajes internacionales el año pasado. España, por ejemplo, está a punto de romper la barrera de los 100 millones de visitantes anuales. Japón, por su parte, ya empieza a hablar abiertamente de saturación turística. El mundo ha retomado el ritmo con fuerza.
Pero ese crecimiento no está repartido de forma homogénea. Y ahí es donde la historia se complica para la que hasta ahora ha sido la mayor potencia turística del planeta: Estados Unidos.
EEUU pierde terreno a marchas forzadas
Mientras el sector crecía de media un 4,1% a escala global, América del Norte solo avanzó un 1%, convirtiéndose en la región de crecimiento más lento del mundo. En el caso concreto de Estados Unidos, el aumento se quedó en un raquítico 0,9%. Los datos del WTTC son contundentes: en 2025 el número de visitantes extranjeros que llegaron al país cayó un 5,5% respecto a 2024, y el gasto de esos visitantes bajó un 4,6%, hasta los 176.000 millones de dólares.
La caída no es un fenómeno aislado. El Departamento de Comercio estadounidense ya documentó una bajada del 20,9% en la entrada de visitantes procedentes de Canadá en 2025, frente a un retroceso de apenas el 1,3% el año anterior. Un deterioro que se acelera de forma llamativa.
Los analistas del sector apuntan a varios factores. La política migratoria de la administración Trump ha endurecido las condiciones de entrada al país, con controles más estrictos en aeropuertos y noticias sobre detenciones que llevaron a varias embajadas europeas a emitir advertencias para sus ciudadanos. A eso se suma una política exterior que tensó relaciones con aliados históricos como Canadá o Dinamarca, lo que alimentó campañas de boicot a productos y destinos estadounidenses que tuvieron eco en el turismo. En enero de 2025, el propio WTTC advirtió a Washington que si implementaba nuevos requisitos para las solicitudes de autorización ESTA —incluyendo la revisión de redes sociales de los turistas—, podría perder más de un tercio de sus visitantes. Un 34% de los encuestados afirmó que sería menos probable que visitara EEUU en los próximos dos o tres años si se aprobaban esos cambios.
Lo que sí aguanta es el mercado doméstico: los viajeros estadounidenses representaron el 87% del negocio turístico del país en 2025 y su gasto superó en un 14,3% los niveles prepandémicos. Pero esa fortaleza interna no compensa la sangría en llegadas internacionales.
China crece al 10% y pone el foco en el liderazgo global
Mientras EEUU frena, China acelera. El sector turístico chino creció un 9,9% en 2025, con el mercado interno disparándose un 10,7% y el turismo internacional entrante avanzando un 10,5%. Una expansión que se produce en los dos frentes al mismo tiempo, algo que no ocurre en casi ningún otro mercado de peso.
La brecha entre ambas economías sigue siendo amplia: el turismo estadounidense mueve 2,63 billones de dólares, frente a los 1,75 billones del chino. Pero la diferencia se reduce a cada trimestre que pasa. Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del WTTC, fue directa en sus declaraciones a Bloomberg: "Mientras EEUU se contrae, China crece a un ritmo vertiginoso. Si esto continúa, en tres o cuatro años alcanzará a EEUU". En otra entrevista con USA Today fue incluso más explícita: si el panorama actual se mantiene, China acabará reemplazando a EEUU como principal mercado turístico mundial en ese mismo plazo.
Este dinamismo no es exclusivo de China. Asia-Pacífico en su conjunto se ha convertido en la región de viajes y turismo de mayor crecimiento a nivel mundial, lo que refuerza la tendencia de desplazamiento del peso económico hacia el este.
Un horizonte con incógnitas
El sector afronta 2025 con buenas cifras pero también con turbulencias en el horizonte. El conflicto en Irán ha golpeado al turismo internacional, complicando las rutas entre Europa y Asia y reduciendo el suministro de combustible para aviación. Varias aerolíneas ya han anunciado la cancelación de miles de vuelos como consecuencia directa.
Hay también una nota positiva para América del Norte: la Copa del Mundo de la FIFA de 2026 se disputará en Canadá, México y Estados Unidos. Un informe reciente estima que solo en territorio estadounidense el torneo atraerá más de 1,24 millones de visitantes. Ese impulso puntual podría maquillar las estadísticas, pero los expertos advierten que no resolverá los problemas estructurales de fondo que están erosionando el atractivo de EEUU como destino internacional.