El precio del petróleo cayó un 10% este viernes, alcanzando su nivel más bajo desde que comenzaron los ataques de Estados Unidos e Israel sobre Irán. El detonante fue el anuncio de Irán de reabrir completamente el estrecho de Ormuz, en el marco de la tregua alcanzada con Washington y condicionada al alto el fuego de Israel en Líbano. La noticia era esperada, pero su impacto inmediato en los mercados no oculta que la recuperación real del suministro energético mundial será un proceso largo y complejo.

El estrecho de Ormuz es el paso marítimo más importante del planeta para el transporte de energía. Por él circula en condiciones normales una parte sustancial del petróleo y el gas que consumen Europa, Asia y buena parte del mundo industrializado. Su bloqueo efectivo desde finales de febrero, cuando los bombardeos sobre Irán llevaron a navieras y aseguradoras a suspender el tránsito, ha privado al mercado global de unos diez millones de barriles de petróleo al día durante más de un mes. El director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Fatih Birol, advirtió a principios de mes que "abril será mucho peor que marzo", y esta semana alertó a Europa de que solo dispone de seis semanas de combustible para aviación.

El cuello de botella de los 2.000 barcos

La reapertura oficial no equivale a normalidad inmediata. En la zona permanecen bloqueados alrededor de 2.000 buques desde el inicio del conflicto. El secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI), Arsenio Domínguez, explicó que está trabajando con Irán y Omán para organizar la salida de esas embarcaciones, pero advirtió de que el proceso llevará semanas. Y antes de cualquier movimiento, hay que descartar la presencia de minas en la zona, algo que ningún organismo ha podido confirmar oficialmente pero que preocupa seriamente a armadores y aseguradoras.

Según Jorge Molinero, analista de la firma especializada en energía Vortexa, "la limpieza de minas es un proceso extremadamente lento". En condiciones de cooperación plena, abrir un canal con escolta podría requerir entre tres y cuatro semanas, mientras que restablecer el tráfico comercial completo podría tardar entre ocho y doce semanas. La patronal de armadores noruega, una de las más influyentes del sector, reconoció que persisten numerosas incertidumbres, incluida precisamente la cuestión del minado.

Los barcos que han cruzado Ormuz en las últimas semanas lo han hecho por un corredor alternativo habilitado por Irán, más cercano a su costa y no reconocido como paso seguro por la OMI. La naviera alemana Hapag-Lloyd, uno de los grandes operadores mundiales del transporte marítimo, señaló este viernes que probablemente retomará el tránsito por Ormuz próximamente, aunque reconoció que aún es "demasiado pronto para confirmarlo".

Tres semanas hasta puerto y meses para recuperar la producción

Incluso cuando los primeros barcos comiencen a cargar petróleo en el golfo Pérsico, los plazos de entrega no son inmediatos. Los buques tardan aproximadamente tres semanas en llegar a Europa a través del Mar Rojo y el Canal de Suez, y hasta cinco semanas si rodean el continente africano. El trayecto hacia Asia oscila entre tres semanas y un mes, o al menos diez días en el caso de la India.

Pero el problema no se limita a la logística marítima. Los países productores del Golfo han agotado su capacidad de almacenamiento y han paralizado la extracción de crudo. Reactivar pozos y refinerías no es un proceso instantáneo. La AIE estima que la mitad de los yacimientos cerrados podría operar a pleno rendimiento en unas dos semanas, y que el 80% podría alcanzarse en el transcurso de un mes adicional. El 20% restante tardará más, y algunos casos serán especialmente graves: la planta catarí de gas natural licuado de Ras Laffan sufrió daños equivalentes al 17% de su capacidad, y su reparación completa podría llevar hasta cinco años.

En el mercado físico del petróleo, las refinerías estaban pagando esta semana una prima de unos 30 dólares sobre el precio de los futuros del brent a corto plazo, un diferencial sin precedentes que refleja la gravedad de la escasez real de suministro, más allá de los movimientos especulativos en los mercados financieros.

Las reservas estratégicas, el único colchón por ahora

Mientras se normaliza el suministro, las economías desarrolladas están recurriendo a sus reservas estratégicas. La AIE acordó en marzo la mayor liberación de reservas de petróleo de su historia, por un total de 400 millones de barriles. La medida comenzó a ejecutarse en la última semana de ese mes y se prevé que continúe durante abril. Su impacto sobre los precios ha sido modesto, pero ofrece un margen de maniobra frente a los problemas de suministro más inmediatos.

Fuentes comunitarias indicaron este viernes a la agencia Reuters que por el momento no hay escasez de combustible en la Unión Europea, aunque Bruselas ya estudia una liberación coordinada de reservas de combustible para aviación si la situación lo requiere. La Comisión Europea ha planteado además medidas de ahorro energético, entre ellas un día de teletrabajo obligatorio y abaratar el transporte público. En los países asiáticos, los más dependientes del suministro que pasa por Ormuz, el racionamiento de energía y combustible ya es una realidad desde hace semanas.

La tregua entre Irán y Estados Unidos es un punto de inflexión, pero Donald Trump ha confirmado que mantendrá el bloqueo económico sobre Teherán mientras no haya un acuerdo de paz definitivo. La reapertura del estrecho es el primer paso de un proceso de recuperación que, según todos los expertos consultados, se medirá en meses, no en días.