La astrofísica Noemí Pinilla-Alonso, investigadora del Instituto de Ciencias y Tecnologías del Espacio de Asturias (ICTEA) e Investigadora Distinguida de la Universidad de Oviedo, protagonizará este viernes 24 de abril una conferencia titulada *Misión Artemis II: ¿qué tiene de nuevo la luna para nosotros?*. El acto, organizado por Tribuna Ciudadana y presentado por su presidente Pedro Sánchez Lazo, servirá para arrojar luz sobre uno de los programas espaciales más ambiciosos de las últimas décadas.
El programa Artemis, impulsado por la NASA, tiene como objetivo devolver a los seres humanos a la superficie lunar por primera vez desde las misiones Apollo de los años setenta. Pero el proyecto va más allá de una repetición histórica: la agencia espacial estadounidense busca establecer una presencia sostenida en la órbita lunar, extraer conocimiento científico del satélite y, a largo plazo, sentar las bases tecnológicas y logísticas que permitan las primeras misiones tripuladas a Marte. La misión Artemis II, en concreto, contempla un vuelo tripulado alrededor de la Luna sin alunizaje, como paso previo a una exploración más profunda.
Pinilla-Alonso es una figura de referencia en la ciencia planetaria española con una trayectoria internacional consolidada. Entre 2018 y 2023 ocupó el puesto de Científica Principal Adjunta en el histórico Observatorio de Arecibo (Puerto Rico), donde ejerció de puente entre el equipo científico del observatorio y la Universidad de Florida Central. Arecibo, conocido por su gigantesco radiotelescopio, fue durante décadas uno de los centros de investigación astronómica más importantes del mundo antes de su colapso estructural en 2020.
Su campo de especialización es la composición superficial de los cuerpos menores del Sistema Solar: asteroides, cometas y objetos transneptunianos, esos cuerpos helados que orbitan más allá de Neptuno y que guardan información sobre las condiciones primigenias en las que se formaron los planetas. Para estudiarlos, combina observaciones telescópicas con modelos computacionales que permiten interpretar qué hay en la superficie de objetos a miles de millones de kilómetros de la Tierra.
El telescopio James Webb como herramienta de exploración
Desde 2021, Pinilla-Alonso dirige DISCO-TNOs, una campaña de exploración del Sistema Solar que emplea el telescopio espacial James Webb para analizar la composición de los objetos transneptunianos. El James Webb, el observatorio espacial más potente jamás lanzado, permite detectar con una precisión sin precedentes la presencia de hielos, compuestos orgánicos complejos, silicatos y otras sustancias volátiles en cuerpos que de otro modo serían prácticamente inaccesibles. Los resultados de esta campaña contribuyen a reconstruir la historia química del Sistema Solar desde sus orígenes.
La investigación de Pinilla-Alonso también tiene una conexión directa con la Luna. El interés renovado por el satélite terrestre no es solo nostálgico ni geopolítico: los científicos apuntan a que los polos lunares albergan depósitos de agua en forma de hielo, un recurso que podría ser clave tanto para sustentar futuras bases habitadas como para producir combustible para viajes espaciales más profundos. Entender la distribución de volátiles e hielos en cuerpos del Sistema Solar, justamente la especialidad de Pinilla-Alonso, resulta por tanto directamente relevante para este tipo de misiones.
Un asteroide con nombre asturiano
El reconocimiento internacional de su carrera quedó simbolizado cuando la Unión Astronómica Internacional decidió bautizar el asteroide (10689) 1981 DZ1 con el nombre de 10689 Pinillaalonso. Se trata de un honor reservado a científicos cuya contribución a la astronomía resulta especialmente destacada, y que convierte a esta asturiana en parte literal del paisaje del Sistema Solar.
La conferencia de este viernes se presenta, en definitiva, como una oportunidad para que el público general entienda qué hay detrás de los titulares sobre cohetes y astronautas: qué preguntas científicas motivan el regreso a la Luna, qué tecnologías lo hacen posible ahora y qué podría aprender la humanidad de este nuevo ciclo de exploración lunar. Pinilla-Alonso, que lleva años trabajando en la frontera del conocimiento sobre el Sistema Solar, es una de las voces mejor situadas para responder a esas preguntas desde Asturias.