La NASA tiene previsto enviar este otoño boreal un módulo de aterrizaje desarrollado por Blue Origin, empresa del fundador de Amazon, Jeff Bezos, como paso inicial para establecer una base lunar permanente. Este proyecto, denominado Moon Base One, marcará la primera misión financiada de forma privada destinada a alunizar y preparar la construcción en la superficie lunar.

El aterrizador, llamado Blue Origin Mark One Endurance, se dirigirá a la cresta del cráter Shackleton, situado en el polo Sur de la Luna, una región con reservas de hielo que facilitarán la futura permanencia de astronautas. Además de transportar dos cargas útiles científicas de la NASA, esta misión demostrará tecnologías que reducirán los riesgos en futuros vuelos tripulados. Según Jared Isaacman, administrador de la NASA, esta etapa es fundamental para asegurar la viabilidad del sistema de aterrizaje humano.

Tras esta primera incursión, está previsto lanzar a final de 2026 un segundo módulo diseñado por Astrobotic Technology. Este llevará más de 500 kilogramos de carga, incluyendo un vehículo explorador rover para ampliar el conocimiento de la superficie lunar. Por último, el tercer envío no tripulado corresponderá a la empresa Intuitive Machines, con la misión de estudiar las causas de ciertas anomalías magnéticas en la Luna.

Estos tres lanzamientos forman parte de una fase inicial mucho más amplia que contempla la NASA, con un total de 25 despegues y 21 alunizajes entre ahora y 2029 para transportar más de cuatro toneladas de material. Este esfuerzo busca sentar las bases para una colonia lunar en una zona estratégica, donde la sombra permanente permite la conservación de hielo, esencial para el suministro de agua y oxígeno.

Fases del proyecto para una base lunar permanente

La NASA proyecta tres etapas para la construcción de la base lunar. La primera, en curso hasta 2029, está centrada en misiones no tripuladas para el despliegue de infraestructura básica. Entre 2029 y 2032, la segunda fase prevé 27 lanzamientos y 24 aterrizajes que posibilitarán el traslado de unas 60 toneladas de equipo y la realización de las primeras misiones con astronautas que podrían repetirse cada seis meses.

Finalmente, entre 2032 y 2035, la última fase aspira a consolidar la presencia humana continua en la Luna, con un plan de hasta 29 lanzamientos y la transferencia de aproximadamente 150 toneladas de materiales. Este objetivo incluye la implementación de una red de satélites lunares para asegurar comunicaciones y navegación, la utilización de vehículos exploradores y drones para la exploración y mantenimiento, y la infraestructura necesaria para la vida y trabajo en el satélite.

Carlos García Galán, líder del programa Moon Base y científico español, detalla que el asentamiento abarcará una extensión de cientos de millas cuadradas, integrando recursos variados para mantener una presencia constante. Un gran reto será el entorno extremo, con temperaturas que oscilan entre los 120 grados durante dos semanas lunares y caídas de hasta -120 grados en la noche equivalente.

El suministro energético también es crítico. El plan incluye una combinación de fuentes solares y nucleares, con sistemas capaces de generar entre 2 y 20 kilovatios, según los recursos utilizados, y almacenar cientos de kilovatios/hora para garantizar un suministro estable ante las condiciones adversas.

Esta colaboración público-privada abre una nueva era para la exploración espacial, con la Luna como plataforma para avanzar en la presencia humana fuera de la Tierra. El éxito de estas misiones sentará un precedente en la historia aeroespacial y podría acelerar la llegada futura a destinos más lejanos, como Marte.

Para más información, se pueden consultar los detalles oficiales en la web de la NASA y en los comunicados de Blue Origin. Este proyecto también está cubierto ampliamente por agencias internacionales, por ejemplo, la ESA que monitoriza colaboraciones en exploración lunar.