El baloncesto femenino español protagoniza una noche histórica en Zaragoza. El Casademont y el Spar Girona han sellado este miércoles sus plazas en las semifinales de la Final Six de la Euroliga femenina, el torneo más prestigioso del continente para clubes. Las aragonesas se impusieron a Basket Landes con un contundente 69-53, mientras las catalanas hicieron lo propio ante Umana Reyer Venezia (70-64) en el partido inaugural. España coloca así a dos equipos entre los cuatro mejores de Europa.
El Príncipe Felipe de Zaragoza, el pabellón que acoge la sede de esta edición de la Final Six, presentó una imagen de gala desde el primer minuto. El ambiente en las gradas era abrumadoramente local, algo que las propias jugadoras de Basket Landes reconocieron antes del partido. Julie Barennes, entrenadora del equipo francés, tuvo que pedir expresamente a su banquillo que no se intimidara ante el calor del público aragonés. El empuje de la afición, sin embargo, no impidió que las visitantes arrancaran mejor: un parcial inicial de 7-0 liderado por Murjanatu Musa puso a Landes por delante y obligó al Casademont a recomponerse antes de lo previsto.
La tarde se complicó aún más para el equipo de Carlos Cantero cuando Carla Leite, una de sus piezas importantes, tuvo que abandonar la pista antes del descanso tras recibir un golpe que le provocó una herida en la cara. La baja era un contratiempo evidente, pero el equipo no acusó el golpe anímico. Al contrario: la irrupción de Ornella Bankolé fue el punto de inflexión del encuentro. La jugadora francesa, afincada en Zaragoza, tomó las riendas del ataque y comenzó a hacer daño de forma sistemática, forzando la reacción que el pabellón llevaba minutos reclamando.
A partir de ahí, el partido fue poco a poco tomando el color del Casademont. Aminata Gueye ejerció de ancla en el poste bajo con criterio y contundencia, acumulando 17 puntos que le convirtieron en una de las grandes protagonistas de la noche. Stephanie Mawuli apareció en los momentos oportunos, y Mariona Ortiz, la base catalana del equipo, dirigió el juego con calma y visión. Fue precisamente Ortiz quien asistió a Merritt Hempe antes del descanso para que las locales se marcharan al vestuario con una ventaja de nueve puntos (35-26) y, lo que es igual de importante, con la sensación de tener el partido controlado.
La segunda mitad no dejó lugar a dudas. Hempe retomó el hilo donde lo había dejado y amplió la diferencia hasta los 15 puntos nada más reanudarse el juego. Basket Landes, con dificultades para encontrar el aro y sin soluciones claras en el rebote, fue perdiendo opciones de manera progresiva. El momento que mejor resumió la tarde fue el que protagonizó Bankolé en el tramo final: la francesa encadenó cuatro triples seguidos, el primero de los cuales, cuando el marcador reflejaba 62-40, desató la euforia en el pabellón. Un parcial de 10-2 de las visitantes recortó algo la distancia, pero no fue suficiente para reabrir el encuentro.
Murjanatu Musa, con 19 puntos, fue la mejor de un Basket Landes que lo intentó hasta el final a través de Beckey Massey y Louise Bussiere, pero los porcentajes de acierto franceses fueron demasiado bajos para generar una remontada real. Con el partido sentenciado y más de medio minuto por jugar, el Príncipe Felipe ya se había puesto en pie. La afición coreó y agitó las bufandas mientras las jugadoras completaban los últimos segundos, y la bocina final desató una celebración que se extendió desde la pista hasta las gradas.
Bankolé cerró el partido con 16 puntos, siendo junto a Gueye la dupla más determinante de la noche. El Casademont Zaragoza se medirá ahora al Galatasaray en semifinales este viernes, en lo que supone uno de los hitos más destacados de la historia reciente del club aragonés en competición europea. Las turcas, uno de los equipos más potentes del continente, serán un rival de máxima exigencia, pero la actuación de este miércoles deja claro que las aragonesas llegan al cruce en un momento de forma notable.
El dato que pone en perspectiva la magnitud del logro es que la Euroliga femenina reúne a los ocho mejores clubes del continente, y alcanzar las semifinales implica estar entre los cuatro mejores de Europa. Que España ocupe dos de esas cuatro plazas, con el Casademont y el Spar Girona, habla del nivel que ha alcanzado el baloncesto femenino en el país en los últimos años, una tendencia que también se refleja en el rendimiento de la selección nacional en competiciones internacionales.