Awa Fam entró el 14 de abril a la historia del baloncesto español con un vestido rojo y una sonrisa que lo decía todo. La pívot de 19 años fue seleccionada en el tercer puesto del draft de la WNBA por las Seattle Storm, igualando así el mejor registro de un español en un draft: el de Pau Gasol en 2001, cuando los Atlanta Hawks lo eligieron también en esa posición. Un hito que nació mucho antes, en Santa Pola, Alicante, cuando una niña de 12 años con 1,89 metros de estatura decidió que quería llegar a la mejor liga de baloncesto femenino del mundo.
Sus raíces están en Senegal. Sus padres, Madoumbe —1,92 metros— y Arane —1,85—, llegaron a España hace tres décadas y se ganaron la vida en la venta ambulante. De ese esfuerzo familiar, Awa guarda un símbolo concreto: las primeras zapatillas que le compraron. Las sigue teniendo. Ese detalle lo dice todo sobre quién es y de dónde viene. Sus hermanos, también presentes en la ceremonia del draft, fueron los que la introdujeron en el baloncesto. Empezó a jugar con ocho años y con doce se marchó a Valencia para incorporarse a la cantera del Valencia Basket, un salto que a esa edad se siente como cruzar el mundo.
Fam tiene muy presentes sus orígenes senegaleses. Ha viajado al país en varias ocasiones y tiene en Astou Ndour —internacional española de origen senegalés con una fundación dedicada a la educación infantil en Senegal— su referente tanto dentro como fuera de la cancha. "Mis padres siempre me decían que me fijara en ella", ha reconocido en varias ocasiones. Un modelo de humildad y compromiso que Awa parece haber hecho suyo.
A nivel deportivo, el ascenso de Fam ha sido meteórico. Debutó con el Valencia Basket con solo 15 años, cinco meses y quince días. Cedida temporalmente al Gernika para ganar minutos, volvió para convertirse en pieza clave del equipo naranja, con el que promedia 9,0 puntos, 4,7 rebotes y 11,1 de valoración en la Liga Endesa femenina. Con la selección española, acumula una notable colección de platas: fue subcampeona del Mundial Sub-19 ante Estados Unidos en Madrid y segunda en el Eurobasket absoluto el año pasado. Recientemente también contribuyó a la clasificación para el Mundial del próximo verano.
Para llegar a la WNBA, Fam deberá abonar 500.000 euros en concepto de cláusula de rescisión al Valencia Basket. Antes de unirse a las Seattle Storm, participará en Project B, una competición itinerante de nuevo cuño que no coincide en calendario con la WNBA sino con las ligas europeas. Eligió quedarse en España cuando otros jóvenes se marchaban a la NCAA, y ahora ese camino propio la ha llevado exactamente donde quería.
El día del draft tuvo además un componente especial: su amiga Iyana Martín, base del Perfumerías Avenida e inseparable compañera desde las categorías de formación, también fue elegida el mismo día, en el séptimo puesto por las Portland Fire. Dos trayectorias que empezaron juntas y que ahora dan el salto a la élite mundial casi a la vez. Para Awa Fam, culé declarada y fan confesa de Lamine Yamal, aquella niña que se fue de casa a los 12 años con sus primeras zapatillas bajo el brazo acaba de cumplir el sueño más grande.