Amazon está negociando la compra de Globalstar por 9.000 millones de dólares, según informaron CNA y Reuters esta semana. El acuerdo podría anunciarse en los próximos días, aunque las partes aún no han cerrado nada definitivo. Si se concreta, supondría el mayor movimiento de la compañía fundada por Jeff Bezos en el sector de las telecomunicaciones satelitales, un mercado dominado hasta ahora por SpaceX y su constelación Starlink.
La operación no es sencilla. Amazon tendrá que sentarse a negociar también con Apple, que en 2024 invirtió 1.500 millones de dólares en Globalstar a cambio de un 20% de la empresa. Desde entonces, el fabricante del iPhone utiliza la infraestructura de Globalstar para servicios como los mensajes de emergencia vía satélite y el uso de mapas sin conexión a internet. Cualquier cambio en la propiedad de la compañía afecta directamente a esos acuerdos, lo que convierte a Apple en un actor clave en esta negociación.
Por qué Globalstar vale tanto pese a tener pocos satélites
La pregunta lógica es por qué Amazon pagaría 9.000 millones por una empresa con apenas unas decenas de satélites en órbita cuando Starlink ya supera los 10.000. La respuesta está en el espectro radioeléctrico. Globalstar posee bandas de frecuencia licenciadas por las autoridades regulatorias competentes, lo que significa que opera en rangos exclusivos donde ningún otro operador puede interferir. En telecomunicaciones, eso equivale a tener un carril privado en una autopista pública.
El espectro licenciado es uno de los activos más escasos y valiosos del sector. Cuando una empresa obtiene una licencia sobre un rango de frecuencias, ninguna otra puede transmitir en ese mismo rango durante la vigencia de esa concesión. Esto elimina las interferencias y garantiza una calidad de señal mucho más estable. Starlink, con su enorme constelación, opera en bandas no licenciadas o compartidas, lo que le genera más competencia en el uso del espectro conforme crece su número de dispositivos conectados.
El proyecto Leo de Amazon lleva retrasos acumulados
Amazon no llega a esta negociación desde cero. La compañía lleva años desarrollando su propio proyecto satelital, denominado Leo, que cuenta actualmente con unos 200 satélites en órbita baja y varios centenares más listos para ser lanzados en cuanto obtengan los permisos regulatorios necesarios. El problema es que esos permisos no están llegando con la agilidad esperada, lo que ha provocado retrasos importantes en el calendario de despliegue de la constelación.
Esos contratiempos explican en parte el interés de Amazon por Globalstar. Fusionar ambas infraestructuras permitiría a la compañía entrar en el mercado de las telecomunicaciones satelitales de consumo masivo mucho antes de lo que podría hacerlo solo con Leo. La constelación de Globalstar es pequeña, pero ya está operativa y, sobre todo, opera con espectro licenciado que le da una ventaja cualitativa frente a rivales con más satélites pero sin esa exclusividad regulatoria.
El movimiento encaja también con la estrategia más amplia de Amazon Web Services (AWS) de ofrecer conectividad global a sus clientes empresariales. Disponer de infraestructura satelital propia con espectro licenciado reforzaría la oferta de servicios en la nube en zonas rurales o remotas donde la fibra óptica no llega, un segmento de mercado que actualmente Starlink lidera con claridad.
Starlink sigue siendo el líder, pero el entorno cambia
El eventual acuerdo Amazon-Globalstar no derrumba la posición de SpaceX en el mercado satelital. La compañía de Elon Musk tiene planes de ampliar su constelación hasta los 12.000 satélites en una primera fase y, si los reguladores lo permiten, superar los 40.000 a largo plazo. Esa escala le otorga una capacidad de cobertura y velocidad difícilmente igualable a corto plazo.
Sin embargo, el crecimiento de Starlink también genera tensiones regulatorias y técnicas. A medida que el espacio orbital se satura con más satélites, las autoridades y otros operadores presionan cada vez más para que existan límites al modelo de expansión basado en el volumen. Si esas restricciones llegan a materializarse, la ventaja de Globalstar en términos de espectro licenciado cobraría aún más valor y el equilibrio competitivo podría inclinarse hacia quienes apostaron por la calidad regulatoria frente a la cantidad de hardware en órbita.
Por ahora, lo que está sobre la mesa es una negociación entre Amazon, Globalstar y Apple que, de cerrarse, redefiniría el mapa de la conectividad satelital global. Las próximas semanas serán clave para saber si el acuerdo prospera o si los intereses de Apple complican el proceso.