El debate sobre cuándo es conveniente reemplazar un coche de motor de combustión por uno eléctrico recibe una respuesta clara en un estudio reciente publicado en la revista *Science*. La investigación concluye que, desde una perspectiva de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, la sustitución resulta favorable incluso si el coche de combustión aún está en uso y es relativamente nuevo.

Los autores, J. Elliott Campbell y Roland Geyer, ambos de la Universidad de California en Santa Cruz, realizaron un análisis completo del ciclo de vida de vehículos eléctricos y de combustión para evaluar las emisiones totales de CO2 derivadas tanto de la fabricación como del uso. Sus resultados señalan que los beneficios para el clima comienzan a notarse desde el primer día en que el vehículo eléctrico entra en funcionamiento, y que reemplazar un coche de gasolina o diésel en etapas tempranas del ciclo de vida produce reducciones sostenidas en las emisiones.

Sin embargo, la clave está en que el vehículo de combustión sea retirado y no continúe circulando en el mercado de segunda mano. Esto elimina la posibilidad de que ese mismo vehículo siga generando emisiones durante más tiempo. En este sentido, el estudio resalta que la huella medioambiental asociada a la fabricación de un coche eléctrico es considerably menor, ya que libera sólo un tercio de gases de efecto invernadero en comparación con un vehículo con motor de combustión.

El análisis también indica que el desguace anticipado de vehículos de combustión, aunque pueda ser costoso en las condiciones actuales del mercado, tiene un gran potencial para acelerar la descarbonización del parque automovilístico. Por ello, se sugiere que las políticas públicas podrían contemplar un aumento en los subsidios al desguace para fomentar esta transición hacia la movilidad eléctrica. Estas medidas ayudarían a mitigar el efecto de la prolongación en el uso de vehículos fósiles que todavía se encuentran operativos.

No obstante, expertos como Antonio García Martínez, catedrático de la Universidad Politécnica de Valencia, recomiendan prudencia al interpretar estas conclusiones. El investigador incide en que el estudio se centra en minimizar las emisiones futuras y considera las emisiones ya generadas por la fabricación del coche de combustión como un coste hundido. Esto deja en segundo plano otros aspectos esenciales de la economía circular, como el reciclaje, el consumo de recursos y la energía incorporada en la fabricación original del vehículo.

Además, García Martínez destaca que la efectividad del cambio depende mucho de que el vehículo de combustión sea definitivamente retirado y no trasladado a otro uso o mercado alternativo, lo cual puede complicar la reducción efectiva de emisiones si no se gestiona adecuadamente.

Por su parte, Mikel González, investigador del BC3 y experto en transición energética, avala los resultados y recuerda que, según el estudio, incluso retirando un coche de combustión apenas a los dos años de vida, la reducción de emisiones en todo el ciclo de vida alcanzaría un 44%. Esto refuerza la idea de que apoyar la sustitución temprana de vehículos fósiles por eléctricos es una estrategia clave para acelerar la reducción del impacto climático del transporte.

Este estudio aporta evidencias que pueden guiar políticas públicas orientadas a la descarbonización. Apoya la continuidad y posible aumento de subvenciones para la renovación del parque automovilístico con vehículos eléctricos, pero advierte que no sería eficiente promover la sustitución de coches de combustión antiguos por otros nuevos con motor fósil.

En resumen, la transición hacia el vehículo eléctrico tiene beneficios climáticos claros desde el primer día, siempre que el vehículo sustituido salga efectivamente de circulación, abriendo un camino para medidas regulatorias que potencien este cambio en favor de un transporte más sostenible.

Para más detalles del estudio puede consultarse la publicación en *Science* aquí.