Tres cuentas anónimas, abiertas hace apenas unos días, se embolsaron más de 480.000 dólares en Polymarket al apostar correctamente por un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán antes del 7 de abril. La firma de análisis blockchain Lookonchain identificó las operaciones, que vuelven a poner en el foco un problema recurrente en los mercados de predicción: la posibilidad de que algunos usuarios manejen información privilegiada para obtener beneficios millonarios.
No es la primera vez que ocurre algo así. Pocos días antes del ataque estadounidense sobre Venezuela, un usuario anónimo apostó a que la operación militar era inminente y ganó más de 400.000 euros con una inversión realizada apenas unas horas antes de que Trump diera luz verde. En otro episodio vinculado a la ofensiva contra Irán, seis cuentas creadas menos de 24 horas antes lograron más de 1,2 millones de dólares al acertar la fecha de los ataques. En ninguno de los dos casos la plataforma detectó irregularidades.
Un mercado en plena explosión
El volumen de dinero que mueve este sector es cada vez mayor. Solo las apuestas geopolíticas sobre el alto el fuego con Irán movilizaron más de 170 millones de dólares, convirtiéndose en las mayores de la historia de estos mercados. Kalshi, la plataforma líder en Estados Unidos con un 91% de cuota, ha pasado de gestionar 100 millones de dólares hace un año a superar los 3.000 millones actualmente, según un informe de Bank of America. Su valoración ya alcanza los 22.000 millones de dólares, lo que la convierte en una de las compañías de más rápido crecimiento fuera del ámbito de la inteligencia artificial.
Polymarket, con apenas un 3% de cuota, opera de forma diferente: permite apostar desde múltiples cuentas y sin verificación de identidad. Toda la actividad queda registrada en la blockchain, pero la falta de controles facilita que actores con acceso a información no pública puedan operar sin dejar un rastro fácil de seguir.
El Congreso prepara su respuesta
Las sospechas no han pasado desapercibidas en Washington. Según el citado informe de Bank of America, hay actualmente cuatro proyectos de ley en el Congreso orientados a perseguir el uso de información privilegiada en mercados de predicción, junto con otros dos centrados en restringir las apuestas que puedan suponer un riesgo para la seguridad nacional. Tanto Polymarket como Kalshi han firmado acuerdos con terceros para vigilar posibles irregularidades y han endurecido sus normas internas.
Aun así, los expertos advierten de que la detección no es sencilla. Un estudio reciente de la Escuela de Derecho de Columbia y la Universidad de Haifa, recogido por Bloomberg, analizó los registros de blockchain de Polymarket y encontró patrones compatibles con el uso de información no pública que habrían generado beneficios de unos 143 millones de dólares en dos años. Los propios autores matizaron, no obstante, que las operaciones sincronizadas no constituyen prueba definitiva de acceso privilegiado.
El problema de las preguntas binarias
Más allá de las sospechas de información privilegiada, estos mercados arrastran un problema de diseño. Sus apuestas suelen plantearse como preguntas de "sí o no", pero muchos acontecimientos geopolíticos no encajan en esa lógica binaria. En el caso del alto el fuego con Irán, varios operadores argumentaron que un "alto táctico temporal" no debería contar como alto el fuego oficial según las reglas de Polymarket, lo que obligó a congelar apuestas y dejó a usuarios sin poder cobrar mientras se resolvía la disputa.
Pese a la controversia, la maquinaria de las predicciones no se detiene. Ya hay nuevas apuestas activas: un 81% de los participantes en Polymarket estima que Trump anunciará el fin de las operaciones contra Irán antes del 30 de junio, mientras que en Kalshi un 53% apuesta por un acuerdo nuclear entre ambos países antes de 2027.