Durante la primera mitad de 2025, Estados Unidos incrementó sus aranceles a niveles históricos, pasando de un 2% a más del 10% de media sobre los bienes importados, según datos de la Comisión de Comercio Internacional estadounidense (USITC).

Estas medidas formaron parte de la política comercial de la Administración Trump con el objetivo de reducir el déficit exterior, pero desde entonces han sido objeto de debate sobre su eficacia real. Aunque la intención era proteger la economía nacional, el resto del comercio mundial mostró un crecimiento sostenido, y las importaciones estadounidenses solo disminuyeron en ciertos sectores y países afectados.

En la segunda mitad del año, los aranceles comenzaron a reducirse gradualmente, especialmente después de que el Tribunal Supremo estadounidense declare ilegales ciertos gravámenes recíprocos y relacionados con el fentanilo. A pesar de que las tarifas eliminadas fueron sustituidas por un arancel general del 10%, el promedio bajó a un 6,7% para abril de este año, lo que muestra ajustes en la política comercial.

Contrariamente a la percepción común de un impacto insignificante, un análisis reciente reveló que por cada punto porcentual que aumentaban los aranceles, las importaciones se redujeron cerca de un 2%. Este ritmo implica que un incremento medio de siete puntos porcentuales provocó una caída aproximada del 14% en las importaciones.

Sin embargo, este descenso no afectó por igual a todos los países. La caída en importaciones desde China, el principal objetivo de los aranceles, fue en parte compensada por el crecimiento de exportaciones provenientes de economías asiáticas como Tailandia, Vietnam, Indonesia, India y Taiwán. Estas naciones han mostrado capacidad para adaptarse al entorno proteccionista y suplantar parte de la cuota china en el mercado estadounidense.

El sector tecnológico vinculado a la inteligencia artificial (IA) ha sido especialmente dinámico. La demanda estadounidense por productos relacionados con IA, como semiconductores fabricados en Taiwán y México, ha crecido, mientras que los bienes similares importados de China acusaron una caída debido a los mayores aranceles.

Además, se observa que el efecto de subir los aranceles disminuye con tarifas más elevadas: un aumento de diez puntos porcentuales reduce las importaciones en torno a un 3% por punto, pero una subida de veinte puntos produce solo un impacto marginal del 1,5% por punto. Este fenómeno sugiere una desincentivación progresiva del efecto arancelario a niveles muy altos.

Por último, reducir las importaciones no garantiza que el déficit exterior con otros países disminuya. Las medidas proteccionistas elevan los costos para empresas y consumidores y posiblemente reducen las exportaciones estadounidenses, dificultando el cierre del déficit por cuenta corriente, uno de los objetivos fundamentales de la política arancelaria implementada.

Este análisis coincide con evidencias empíricas y teorías económicas que advierten sobre las limitaciones de los aranceles para mejorar la balanza comercial, y pone el foco en la necesidad de otras estrategias para abordar el déficit comercial estructural de Estados Unidos.

Para profundizar en estos datos, puede consultarse el informe de la USITC y diversos estudios económicos publicados recientemente, así como análisis sectoriales sobre la influencia de la IA en el comercio internacional.