Cuando la reina Isabel II falleció en 2022, la transición de poder a Carlos III fue un proceso sencillo, sin objeciones ni votaciones, un caso representativo de cómo funcionan las sucesiones en algunas de las empresas familiares más antiguas y consolidadas del mundo.

Sin embargo, no todos los herederos de empresas y fortunas llegan preparados con décadas de experiencia. Muchos jóvenes millennial y de la generación Z enfrentan un futuro donde recibirán una parte significativa de la llamada “gran transferencia de riqueza”, que en Estados Unidos supera los 60 billones de dólares antes de 2048. Este fenómeno implica un impacto económico y social considerable, dado que estos patrimonios incluyen desde grandes empresas familiares hasta carteras filantrópicas.

Las fortunas que pasan de generación en generación no tienen precedentes. Por ejemplo, Elon Musk superó el billón de dólares y hay hasta 18 personas con patrimonios que superan los 100.000 millones según Bloomberg. Forbes reportó además 3.428 multimillonarios con un patrimonio combinado de 20,1 billones en 2026, frente a apenas 470 con 900.000 millones en 2000. Sin un cambio radical en la economía o la filantropía, la mayoría de esa riqueza irá a parar a manos familiares.

Diversos jóvenes herederos optan por distintos caminos: algunos toman las riendas de las empresas, otros invierten sus recursos en sus propias startups o deportes. Un ejemplo paradigmático es Zach Dell, hijo de Michael Dell, que ha fundado Base Power, una compañía que ofrece soluciones de baterías para energía renovable y respaldos eléctricos. Su empresa recaudó más de 1.000 millones de dólares y ha firmado un contrato con el operador de red PJM en EE.UU.

Este tipo de iniciativas demuestran que no todos se limitan a continuar con las empresas familiares. Según un estudio de McKinsey, la rentabilidad media de las empresas familiares tiende a caer tras una transición directa a un heredero, lo que lleva a las compañías a buscar una mejor adecuación entre capacidades y posiciones. La consultora también destaca la "disonancia generacional" que surge en estas sucesiones, dado que conseguir el puesto no siempre implica eficacia o convencimiento.

Matthew Fleming, especialista en sucesión de negocios familiares, apunta que ingresar en la empresa familiar puede no ser tan sencillo ni un privilegio desde la perspectiva del heredero joven. En ocasiones, la incorporación se retrasa o se vive con incertidumbre hasta haber consolidado una carrera independiente. Cuando esta transición se planifica con transparencia y asignación clara de responsabilidades, las empresas logran un mejor funcionamiento, según Steve Rigby, líder en gobernanza de negocios familiares.

Además, las dinámicas evolutivas en favor de la presencia femenina marcan una nueva época, ejemplificada en familias como los Dangote en Nigeria. Aliko Dangote ha comenzado a transferir la gestión de su imperio a sus hijas Halima, Fatima y Mariya, quienes están asumiendo posiciones claves en sectores como cemento, energía y administración financiera, abriendo paso a más liderazgo femenino en negocios hasta ahora muy masculinizados.

Parth Jindal, heredero indio del Grupo JSW, ha decidido diversificar el negocio familiar con iniciativas en deporte, creando instalaciones de alto rendimiento que han permitido el auge de atletas olímpicos. Pese a asumir cargos directivos en la empresa, subraya que aún debe demostrar su capacidad ante el consejo antes de dirigir formalmente la compañía.

Mario Ho, de Macao, desmarca su carrera del tradicional negocio familiar de casinos para apostar por los esports y el deporte profesional, siendo uno de los jóvenes empresarios asiáticos más destacados en este sector.

En África, Thlopie Motsepe guía el club de fútbol Mamelodi Sundowns, con una gestión que ha logrado títulos continentales, mientras evita involucrarse directamente en el negocio minero de su familia. Esta tendencia refleja cómo muchos herederos prefieren diseñar su propio camino en lugar de asumir posiciones predeterminadas.

En España, Felipe Morenés Botín, hijo de Ana Botín, y Julia Puig Cabané, ligada a la fortuna del grupo de perfumería Puig, combinan legados familiares con iniciativas personales. Julia lidera Lifeverse, una start up que aplica inteligencia artificial al aprendizaje humano, mientras Felipe forma parte del consejo de Santander México, mostrando cómo las siguientes generaciones equilibran tradición y su visión personal.

El futuro de las grandes fortunas y sus empresas dependerá del equilibrio entre respetar el legado familiar y dar espacio a nuevas generaciones para innovar y expandir sus negocios en sectores diversos. La gestión de esta transición será clave para mantener la prosperidad y relevancia de esas familias en un mundo en constante cambio.

Para profundizar, puede consultarse el análisis de McKinsey sobre sucesiones en empresas familiares, el perfil de Zach Dell en Forbes, o la cobertura de Gamification y esports en Asia por Bloomberg.