La salida de Mario Hezonja del Real Madrid ha cambiado los planes del equipo para la presente temporada, especialmente en lo que respecta a la plantilla y la gestión de cupos de jugadores formados en España. El club debe decidir si iguala la oferta que el Valencia Basket ha presentado a Eli John Ndiaye, un ala-pívot de 22 años que estuvo vinculado a la cantera madridista y que ahora puede regresar.

El Real Madrid cuenta con un plazo de cuatro días, hasta el viernes a las 23:59, para ejercer el derecho de tanteo sobre Ndiaye y evitar que el jugador refuerce al Valencia Basket. Esta decisión adquiere mayor importancia tras la confirmación de la marcha de Hezonja a la NBA, que deja un vacío en la posición de ala-pívot (‘4’) y complica el cumplimiento de los requisitos de jugadores formados en España para la ACB.

Actualmente, el Real Madrid tiene en plantilla a Sergio Llull, Alberto Abalde, Edy Tavares, Jaime Pradilla, Usman Garuba –lesionado de larga duración– e Izan Almansa, que podría optar por la NCAA. Esta escasez de cupos de formación hace que el club valore muy positivamente contar con Ndiaye, cuya formación en la cantera le otorga esa condición. Así, su regreso supondría una solución tanto en lo competitivo como a nivel reglamentario.

Ndiaye, de 2,04 metros, aportaría en defensa y también dispone de buena capacidad de tiro desde el triple. En la temporada 2024-25 en la Liga Endesa, el senegalés naturalizado español, promedió 3,8 puntos, 2,8 rebotes y una valoración media de 3,6 por partido. En el Madrid, podría competir por minutos en la posición con jugadores como Gabriel Deck, Chuma Okeke, Jaime Pradilla y Mikael Jantunen, con quienes compartiría roles en la pintura.

La trayectoria del jugador es notable. Nacido en Senegal, obtuvo la nacionalidad española en 2020 y se unió a la cantera madridista con 13 años. Después de completar la temporada pasada en España, decidió probar suerte en la NBA, donde firmó con los Atlanta Hawks. Sin embargo, no llegó a debutar en la liga principal y su rendimiento se concentró en el equipo afiliado de la G-League, College Park Skyhawks, con promedios de 8,1 puntos y 6,9 rebotes por partido.

Su aventura en Estados Unidos se vio suspendida por una lesión de hombro que requirió cirugía y le obligó a abandonar la temporada. Recientemente, participó en la NBA Summer League con los Hawks, aunque sin opciones claras de firmar con alguna franquicia. Tras esta etapa, múltiples equipos españoles mostraron interés en su incorporación, siendo Valencia Basket uno de los principales candidatos.

El Real Madrid ha vuelto a mostrar su capacidad para retener talento ante el interés de un rival directo, en un contexto en el que ya ha conseguido fichar a Jaime Pradilla y al entrenador Pedro Martínez, ambos procedentes del Valencia Basket previo pago de sus cláusulas. La posibilidad de que Ndiaye regrese añade un nuevo capítulo en la lucha entre ambos equipos por mantener a sus jugadores formados y reforzar sus plantillas para la próxima temporada.

De momento, el club blanco estudia la oferta rival y las necesidades de plantilla para tomar una decisión definitiva en las próximas horas. La confirmación del regreso de Eli Ndiaye supondría un alivio para el equipo, que no solo recuperaría a un jugador joven con talento, sino que también cumpliría de forma más cómoda con los requisitos de jugadores formados en España para las competiciones nacionales.