El ultratrail y los deportes de montaña continúan en auge, con un aumento significativo de participantes, nuevas tecnologías en material y una mayor profesionalización generalizada. Sin embargo, esta expansión también ha traído problemas, entre ellos, la persistente problemática del dopaje en el atletismo de montaña.
Uno de los casos más destacados en este ámbito es el de la corredora keniana Jolyne Chepngeno. La atleta se coronó ganadora en la última edición de la prestigiosa Sierre-Zinal, así como en la OCC del UTMB. Sin embargo, días después fue suspendida y despojada de sus títulos por un positivo en triamcinolona acetonida, un corticoesteroide prohibido que habría utilizado, según su versión, para tratar una lesión de rodilla. La muestra positiva se registró tras la carrera suiza, el 9 de agosto, antes de disputarse la prueba francesa.
Chepngeno admitió el uso de la sustancia, lo que provocó su expulsión inmediata del equipo Salomon. Pero además de la atleta, la organización de Sierre-Zinal, siguiendo su normativa aceptada por todos los participantes, responsabiliza también al entorno cercano, especialmente al entrenador.
De acuerdo con estas reglas, la responsabilidad no recae exclusivamente sobre el deportista. El entrenador asume el pago de gastos de inscripción, transporte y alojamiento, que suelen ser gratuitos para los corredores, y debe devolver cualquier premio obtenido. Además, la sanción es igual para ambos y prohíbe de por vida la participación en esta carrera tanto al atleta como a su entrenador y equipo, en este caso, el Milimani Runners.
Julien Lyon, entrenador de Chepngeno y fundador de Milimani Runners, decidió impugnar esta sanción ante la justicia suiza, concretamente ante el Tribunal de Sierre. Un primer fallo dictó que la organización debía eliminar cualquier mención que culpara al entrenador y al equipo. Más adelante, una nueva sentencia le reconoció la ausencia de responsabilidad en el caso de dopaje y obligó a la organización a indemnizarle con 3.300 francos suizos (alrededor de 3.590 euros) por gastos administrativos y judiciales, aunque especificando que la decisión era "por la forma y no por el fondo".
A pesar de esta resolución, Julien Lyon ha presentado en marzo dos nuevas demandas: una por 96.500 francos suizos (unos 105.000 euros) en concepto de pérdidas económicas desde diciembre de 2022, fecha en la que también fueron sancionados por un caso parecido con otro corredor del mismo equipo; y otra por 50.000 francos suizos (aproximadamente 54.000 euros) debido a daños morales ocasionados desde que se hizo pública la sanción contra Chepngeno.
Mientras tanto, la organización de Sierre-Zinal se mantiene firme y confiada en que la justicia ratificará su postura y evitará una indemnización que podría dañar gravemente sus finanzas. La prueba suiza, que celebrará su 53ª edición en unos 100 días, recalca su compromiso con la lucha contra el dopaje y cuenta con el respaldo total de Golden Trail World Series, circuito en el que está incluida esta carrera.
Este conflicto refleja el creciente choque entre la profesionalización del ultratrail y los desafíos reglamentarios y éticos que emergen a medida que el deporte gana visibilidad y recursos. La cuestión de la responsabilidad del entorno del atleta, en especial del entrenador, está siendo reevaluada en varios eventos y federaciones, un debate que seguirá evolucionando en los próximos años.
Para más información sobre esta disciplina y los casos de dopaje, se pueden consultar fuentes oficiales como la organización de Sierre-Zinal o el UTMB, que mantienen sus protocolos antidopaje y regulaciones actualizadas.