Val Kilmer murió en abril de 2024 sin haber rodado ni un solo plano de 'As Deep as the Grave'. Aun así, aparece en el tráiler del filme presentado durante la CinemaCon 2026: habla, envejece y da vida a un personaje construido íntegramente con inteligencia artificial generativa. Es la primera vez que se ve el resultado completo de un proyecto que lleva meses siendo objeto de debate dentro y fuera de Hollywood.
El clip de poco más de un minuto y medio muestra al actor en distintos momentos de la vida de su personaje, el padre Fintan, un sacerdote católico con raíces espirituales en la cultura nativa americana. La recreación abarca desde una versión de unos treinta y tantos años hasta una imagen anciana, casi fantasmal. En la última escena del tráiler, la figura de Kilmer le dice a una niña: «No le temas a los muertos, ni a mí». No es solo su rostro el que aparece: también es su voz, reconstruida a partir de material de archivo.
Un papel pensado para él desde el principio
El director y guionista Coerte Voorhees había concebido el papel del padre Fintan exclusivamente para Val Kilmer. El cáncer de garganta que el actor arrastraba desde 2015 fue deteriorando su salud progresivamente hasta impedirle cualquier participación en el rodaje, que arrancó a finales de 2020 y sufrió múltiples interrupciones por la pandemia. Tras la muerte del intérprete, Voorhees contactó con su familia para solicitar autorización formal para recrear su imagen y su voz mediante IA generativa. La familia dio el visto bueno, lo que ha permitido que el proyecto avance hasta este punto.
Ese consentimiento familiar es el argumento central que los productores esgrimen para justificar el uso de la tecnología. Sin embargo, el caso de Kilmer difiere de otros en los que la IA se ha empleado para completar actuaciones ya iniciadas, como sucedió con Paul Walker en 'Fast & Furious 7' o con Carrie Fisher en el universo Star Wars. Aquí no existe ninguna base de trabajo propia del actor dentro de esta producción: todas las secuencias son sintéticas, construidas a partir de imágenes de archivo externas al proyecto.
La polémica tecnológica de fondo
El debate que ha generado 'As Deep as the Grave' no es nuevo, pero sí especialmente intenso. La irrupción de la IA generativa en la industria del entretenimiento fue uno de los ejes centrales de la huelga que paralizó Hollywood en 2023, cuando actores y guionistas exigieron garantías contractuales frente al uso de sus imágenes sin consentimiento ni compensación. Los sindicatos SAG-AFTRA y WGA lograron acuerdos que obligan a los estudios a negociar caso por caso cualquier uso de réplicas digitales de intérpretes vivos. Para los fallecidos, el marco legal es considerablemente más difuso y varía según el estado.
Según información del sindicato SAG-AFTRA, los acuerdos vigentes no cubren de forma explícita la recreación de actores fallecidos cuando media el consentimiento de sus herederos, lo que deja una zona gris que casos como el de Kilmer están empezando a explorar de manera pública. La pregunta que muchos en la industria se hacen es si el beneplácito familiar es suficiente para considerar ético el uso de la imagen de una persona que nunca pudo decidir si quería participar en ese proyecto concreto.
Una historia real y un reparto sólido
Más allá de la controversia tecnológica, 'As Deep as the Grave' es una película con una narrativa propia. El guion de Voorhees sigue la historia de Ann Axtell Morris, arqueóloga estadounidense que trabajó en las primeras décadas del siglo XX en sitios de enorme relevancia histórica como el Cañón de Chelly, en Arizona, y la península de Yucatán. Su figura es relativamente desconocida para el gran público, aunque su contribución al registro y preservación de yacimientos arqueológicos en el suroeste de Estados Unidos y Mesoamérica fue significativa.
El reparto incluye nombres con recorrido en franquicias populares. Tom Felton, conocido por su papel de Draco Malfoy en la saga Harry Potter, comparte pantalla con Abigail Breslin —vista en 'Little Miss Sunshine' y 'Zombieland'—, Abigail Lawrie y Finn Jones, quien interpretó a Iron Fist en la serie homónima de Netflix. La combinación de un tema histórico, un reparto reconocible y la polémica en torno al uso de la IA asegura que el estreno del filme, aún sin fecha confirmada, genere una atención considerable.
Qué implica esto para el futuro del sector
El caso de Val Kilmer en 'As Deep as the Grave' es probablemente el más extremo visto hasta ahora en una producción con distribución comercial: un actor protagonista construido íntegramente con inteligencia artificial, sin haber pisado nunca el set de la película en la que aparece. Desde el punto de vista técnico, el tráiler sugiere un resultado de alta calidad, aunque el juicio definitivo llegará cuando se vean las escenas completas en contexto.
Lo que el proyecto pone sobre la mesa es una cuestión que la industria tendrá que resolver tarde o temprano con más claridad regulatoria: hasta dónde llega el derecho de los herederos para autorizar el uso de la imagen de una persona fallecida y en qué condiciones puede hacerse sin que eso suponga una erosión de los estándares laborales que el sector lleva años intentando proteger. El tráiler de 'As Deep as the Grave' es, en ese sentido, mucho más que un avance cinematográfico.