España se prepara para vivir uno de los fines de semana más calurosos que se recuerdan en abril. La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha lanzado una advertencia clara: las temperaturas previstas para los próximos tres días serán "notablemente más altas de lo normal para esta época del año", con máximas que recuerdan más a principios de julio que a mediados de abril. No se trata de una alerta rutinaria ni de una ligera desviación respecto a los datos históricos: el episodio tiene alcance extraordinario.

Los modelos del Centro Europeo de Predicción a Plazo Medio (ECMWF) sitúan gran parte del suroeste peninsular y del valle del Ebro en el percentil 99% con respecto al periodo de referencia 1991-2020 para estas fechas. En la práctica, eso significa que el termómetro marcará valores que, en condiciones normales, solo se superan el uno por ciento de los años para el 20 de abril en esas zonas. Estamos ante uno de los registros más cálidos jamás documentados en esa franja del calendario.

No es la primera vez que abril sorprende con semejante virulencia. En 2023, un episodio similar reventó los récords históricos del suroeste: Córdoba alcanzó los 38,8 grados, Morón los 37,4 y Sevilla los 36,9. Entonces se atribuyó en parte al arranque del fenómeno de El Niño, que comenzó oficialmente ese mayo. Sin embargo, los datos acumulados desde entonces apuntan a que estos episodios cálidos tempranos son cada vez más frecuentes e intensos, con independencia de la fase del ciclo ENSO.

¿Es esto una ola de calor?

Técnicamente, no. Para que la meteorología catalogue un episodio como ola de calor, las temperaturas deben superar los umbrales propios de julio y agosto durante al menos tres días consecutivos. Las previsiones para este fin de semana son extremas para el mes de abril, pero no alcanzan esos niveles. Los termómetros se quedarán, en la mayor parte de los puntos calientes, en el entorno de los 30-33 grados, muy por debajo de los registros que activarían esa definición técnica.

Eso no implica, sin embargo, que el episodio sea inocuo. Está bien documentado que los primeros eventos cálidos del año son los que mayor riesgo entrañan para la salud, especialmente para los colectivos vulnerables: personas mayores, menores de edad y quienes padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias. La razón es fisiológica: el organismo no ha completado la aclimatación al calor y reacciona peor ante subidas bruscas de temperatura. Treinta grados en agosto generan una respuesta muy distinta a treinta grados en abril.

El campo, entre heladas y golpes de calor

El sector agrícola es quizá el más afectado por esta montaña rusa meteorológica. Apenas unas semanas atrás, episodios de heladas tardías castigaron cultivos en amplias zonas del interior peninsular. Ahora, el calor intenso llega justo en uno de los momentos más delicados del calendario agrario: el espigado del cereal, el cuajado de las frutas de hueso y la floración tardía del olivo en el sur. Cualquier perturbación térmica en estas fases puede comprometer el rendimiento de la cosecha.

Esta sucesión de fenómenos extremos encadenados —frío, heladas, calor— no es anómala en el sentido de que ocurra por primera vez, pero sí en cuanto a su intensidad y a la velocidad con la que se suceden. Los agricultores llevan años advirtiendo de que la ventana de condiciones estables en primavera se ha reducido de forma significativa, lo que complica la planificación y eleva los riesgos de pérdidas.

Una primavera cada vez más inestable

El episodio de este fin de semana no puede leerse de forma aislada. La primavera española lleva años mostrando un patrón de mayor variabilidad: menos días en torno a la media y más días en los extremos, tanto por arriba como por abajo. Los datos del servicio Copernicus de la Unión Europea han constatado que los últimos años han sido consistentemente los más cálidos desde que existen registros instrumentales, y que los episodios de calor temprano se han intensificado en toda la cuenca mediterránea.

Lo que está ocurriendo este abril es, en ese contexto, un síntoma más de una tendencia que los modelos climáticos llevan décadas anticipando. No es un hecho puntual ni un capricho del tiempo, sino parte de un proceso de fondo que afecta de forma directa a la economía, a la salud pública y a los ecosistemas. Mientras los expertos debaten las medidas de adaptación necesarias, los ciudadanos afrontan un fin de semana que, en muchas provincias del sur y el centro del país, pedirá ya el ventilador y la crema solar de verano.