La XI edición de la Semana de la Ciencia «Margarita Salas», organizada por el periódico asturiano La Nueva España, acoge este jueves una conferencia sobre uno de los grandes retos de la industria contemporánea: cómo reducir la dependencia de los combustibles fósiles en los procesos de fabricación y transformación de materiales. La encargada de abordar este desafío es Gloria Rodríguez Donoso, catedrática de Ciencia e Ingeniería de Materiales en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Ciudad Real, perteneciente a la Universidad de Castilla-La Mancha.
Su ponencia lleva por título «Energía solar concentrada para procesar materiales: hacia una industria sostenible» y plantea una pregunta que cada vez más ingenieros, empresas y administraciones se hacen: ¿es posible sustituir el calor generado por la quema de gas o carbón en los hornos industriales por calor procedente del sol? La respuesta, según avanza el propio título de la charla, apunta al sí, aunque con matices técnicos y económicos que la investigadora desarrollará durante su intervención.
Qué es la energía solar concentrada y por qué importa a la industria
La energía solar concentrada, conocida en el ámbito técnico como CSP por sus siglas en inglés (Concentrated Solar Power), no es la misma tecnología que los paneles fotovoltaicos que proliferan en tejados y campos. En lugar de convertir directamente la luz en electricidad, los sistemas CSP utilizan espejos o lentes para concentrar la radiación solar en un punto, alcanzando temperaturas muy elevadas. Esas temperaturas pueden emplearse para generar vapor, mover turbinas o, en aplicaciones más avanzadas, alimentar directamente procesos industriales que requieren calor intenso.
Esta última aplicación es la que centra el trabajo de Rodríguez Donoso. Sectores como la metalurgia, la cerámica, la fabricación de cemento o el tratamiento de materiales avanzados dependen de hornos que operan a cientos o incluso miles de grados. Ese calor procede hoy casi íntegramente de la quema de combustibles fósiles, lo que convierte a la industria en uno de los sectores más difíciles de descarbonizar dentro de los planes europeos de transición energética. Según los datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), el calor industrial representa alrededor del 20% de la demanda energética global, y la mayor parte sigue cubierta con gas natural y carbón.
Un ciclo que España puede aprovechar
España ocupa una posición privilegiada para el desarrollo de esta tecnología. El país cuenta con algunas de las mayores plantas de energía solar concentrada del mundo, como las instaladas en Extremadura y Andalucía, y acumula décadas de experiencia investigadora en este campo. El Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) gestiona en Almería la Plataforma Solar, una infraestructura de referencia internacional donde se ensayan precisamente este tipo de aplicaciones industriales de alta temperatura.
Para Asturias, región con una tradición industrial arraigada en sectores como el acero, la química o los materiales refractarios, la posibilidad de integrar fuentes de calor solar en sus procesos productivos tiene una relevancia directa. La transición energética no solo exige cambiar cómo se genera la electricidad, sino también cómo se obtiene el calor que mueve las fábricas. En ese sentido, conferencias como la de Rodríguez Donoso conectan la investigación universitaria con los desafíos reales de la industria regional.
La Semana de la Ciencia, un espacio de divulgación consolidado
La cita de este jueves se enmarca en la Semana de la Ciencia «Margarita Salas», un ciclo de conferencias que La Nueva España organiza ya en su undécima edición. El evento, que rinde homenaje a la bioquímica española con nombre propio en el título, cuenta este año con el patrocinio del Ayuntamiento de Oviedo, el Ayuntamiento de Gijón, el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, Veolia, Bayer, la Universidad Alfonso X el Sabio, IEDUCAE, Fertiberia y Química del Nalón, además de la colaboración de IDONIAL y la subvención de la Consejería de Ciencia, Industria y Empleo del Principado de Asturias.
El ciclo se ha convertido en uno de los escaparates de divulgación científica más activos de la región, con un perfil de ponentes que combina investigadores de universidades españolas y centros tecnológicos con expertos de proyección internacional. La elección de Gloria Rodríguez Donoso como protagonista de la jornada del jueves responde a esa filosofía: traer ciencia con aplicación industrial directa, en un momento en que la descarbonización de la economía marca la agenda política y empresarial tanto en Europa como en España.
La conferencia se celebra en el marco del programa completo de la XI edición, cuya agenda puede consultarse a través de los canales habituales de La Nueva España. La entrada es libre hasta completar el aforo, una característica que ha contribuido a consolidar la asistencia de público joven, estudiantes universitarios y profesionales del sector industrial asturiano a lo largo de las distintas ediciones.