Madrid quiere crecer hacia arriba. El Ayuntamiento, bajo el mandato del PP, ha anunciado una revisión de sus planes urbanísticos con el objetivo de multiplicar la construcción de vivienda antes de 2027, apostando por la densificación vertical ante la falta de suelo disponible. A pocos kilómetros del centro, en el norte de la ciudad, existe un ejemplo vivo de lo que fue el modelo contrario: Valdebebas, un barrio de edificios blancos de altura media, amplias avenidas arboladas y casi 500 hectáreas de parque forestal que lleva dos décadas construyéndose y todavía no ha terminado.
El barrio alberga hoy a más de 30.000 vecinos en un desarrollo urbanístico proyectado para alcanzar los 40.000 residentes, con 14.000 viviendas distribuidas en más de diez millones de metros cuadrados. Su renta per cápita bruta media anual supera los 71.400 euros, más del doble que la media de la ciudad, que se sitúa en torno a los 43.600 euros, según los datos de la Agencia Estatal de Administración Tributaria correspondientes a 2025. Es, por perfil socioeconómico, uno de los barrios más acomodados de Madrid. Pero también uno de los que más tiempo ha tardado en convertirse en algo parecido a un barrio de verdad.
Alicia Montesinos llegó a Valdebebas en 2015, cuando apenas vivían allí 3.000 personas. Recuerda que comprar el pan obligaba a ir a la gasolinera más cercana porque no existía ningún comercio. Las obras, paralizadas durante años por la crisis inmobiliaria, no retomaron el pulso hasta después de la pandemia. Fue entonces cuando empezaron a abrir restaurantes, gimnasios y supermercados. Alberto Martorell, otro vecino, lo confirma desde su propia experiencia: llegó al barrio al mismo tiempo que Mercadona. Hoy valora la tranquilidad y la calidad de vida, pero la historia del barrio refleja cuánto cuesta consolidar un tejido urbano cuando se construye desde cero en horizontal y a gran escala.
Esa consolidación aún no es completa. A día de hoy, siguen en construcción el centro de salud, la iglesia, la comisaría y la línea de metro, cuya inauguración no se espera antes de 2030. Mientras tanto, la movilidad es la principal queja de quienes trabajan o viven allí. José Antonio Rojas, portero de una de las urbanizaciones del barrio, tiene cada día dos opciones para llegar a su puesto: un autobús desde Plaza Castilla con 35 minutos de recorrido mínimo, o el Cercanías con 15 minutos de caminata añadidos. La asociación de vecinos de Valdebebas lleva tiempo reclamando una salida adicional a la M-11 que conecte con la M-40 y una vía hacia el norte por el puente de la Concordia. Por ahora, sin respuesta.
Un modelo pensado para otra época
Xavier González, profesor de OBS Business School, resume bien la paradoja de Valdebebas: el barrio materializa una aspiración colectiva legítima —espacio, luz, zonas verdes, planificación generosa— pero lo hace a un coste que no siempre se ve a simple vista. Las grandes avenidas y la morfología orientada al coche dificultan la vida peatonal y el pequeño comercio en planta baja. El mantenimiento de tanta infraestructura resulta caro, lo que empuja el perfil de residente hacia rentas medias-altas y genera dudas sobre la sostenibilidad social del modelo a largo plazo.
José Manuel Calvo, exconcejal de Urbanismo del Ayuntamiento de Madrid, defiende que el barrio no representa un fracaso de planificación sino el resultado lógico de una época con suelo abundante y prioridades distintas. En aquel contexto, más espacio y menor densidad tenían sentido. Lo que ha cambiado es el escenario: el suelo disponible en Madrid prácticamente se ha agotado y la presión sobre la vivienda no deja de crecer. Eso, explica Calvo, es lo que obliga a repensar el modelo, no un error del pasado.
Calvo advierte, sin embargo, de que construir más alto no resuelve nada por sí solo. Sin transporte público reforzado, sin servicios de proximidad y sin comercio en planta baja, la densificación vertical puede reproducir en otro formato los mismos problemas que tuvo Valdebebas durante sus primeros años: muchas viviendas, poca ciudad.
El debate político y el futuro del urbanismo madrileño
El geógrafo Vicent Molins, autor del libro *Ciudad Clickbait*, considera que Madrid es una de las pocas ciudades españolas con una estrategia urbana clara y de largo plazo, más allá de los ciclos electorales. Desde esa perspectiva, el giro hacia la densificación encaja con la lógica de una ciudad que entiende su potencial de crecimiento demográfico y lo estimula activamente. Que el camino sea el correcto es otra cuestión.
Desde la oposición, el portavoz de urbanismo del PSOE en el Ayuntamiento, Antonio Giraldo, ha calificado los desarrollos horizontales del estilo de Valdebebas como un derroche de suelo y un error de concepción. El Ayuntamiento de Madrid no ha respondido públicamente a esas críticas con datos concretos sobre el nuevo modelo que propone.
Valdebebas seguirá creciendo durante los próximos años. Le quedan edificios por levantar, infraestructuras por terminar y servicios por abrir. Pero su historia, la de un barrio que tardó más de una década en tener pan cerca de casa, ya es un argumento en el debate sobre cómo debe crecer Madrid. Un argumento que el Ayuntamiento cita ahora, precisamente, para justificar que hay que hacer las cosas de otra manera.