El fondo de capital riesgo español Decelera Ventures acaba de cambiar las reglas del juego para las startups del sur de Europa. A partir de ahora, todas las compañías que logren entrar en su programa recibirán 300.000 euros el mismo día de su selección, antes incluso de que arranque el programa. Un mes después, las que demuestren mejor desempeño podrán acceder a una nota convertible de hasta 700.000 euros adicionales, llevando el compromiso total a un millón de euros por empresa en cuestión de semanas. El cambio supone multiplicar por más de seis el tamaño medio del cheque inicial, que hasta ahora se situaba en 150.000 euros.

El giro no es menor. Históricamente, participar en el programa de Decelera no garantizaba financiación: solo un subgrupo reducido de las startups seleccionadas acababa recibiendo inversión. El nuevo modelo elimina esa incertidumbre de raíz. Si una startup entra, cobra. Eso altera sustancialmente la propuesta de valor del fondo y lo acerca, en términos de estructura, a los grandes referentes globales del sector.

Un cheque más grande que el de Y Combinator

La comparación que hace el propio fondo es llamativa. Y Combinator, la aceleradora de Silicon Valley que ha lanzado empresas como Airbnb, Dropbox o Stripe, invierte actualmente 500.000 dólares en cada startup participante. Decelera afirma que su nuevo modelo dobla ese importe si se considera el potencial de la nota convertible, e iguala la apuesta de HFO, otra referencia del ecosistema estadounidense. Para un fondo basado en España y con foco en el sur de Europa, la ambición es notable.

Decelera gestiona desde 2022 un fondo de 38 millones de euros con sede en España y orientación tecnológica. Su proceso de selección es, según los propios datos del fondo, uno de los más exigentes de la región: más de 3.600 startups presentan candidatura cada año, pero solo 12 equipos llegan al programa. Esa ratio de admisión, inferior al 0,35%, está muy por debajo de la de la mayoría de aceleradoras europeas y es comparable a la de los programas más selectivos de Estados Unidos.

Lo que cambia con este rediseño es, precisamente, lo que ocurre una vez que una startup cruza esa puerta. Antes, entrar en el programa era una señal de calidad pero no una garantía de capital. Ahora, la selección equivale directamente a financiación. "Si te seleccionamos, te respaldamos desde el día uno", resume Marcos Martín, CEO de Decelera, en la comunicación oficial del fondo.

El programa: siete días en Menorca para definir el rumbo

El formato del programa no cambia en su esencia, aunque sí se refuerza su peso financiero. Durante siete días intensivos —este año entre el 22 y el 29 de mayo en Menorca—, los doce equipos seleccionados trabajan junto al equipo de Decelera y una red de mentores y operadores especializados. La idea es crear un entorno sin las distracciones habituales del día a día para que los fundadores puedan tomar decisiones estratégicas con perspectiva y construir relaciones auténticas con otros emprendedores e inversores.

Esta metodología, que combina sesiones de estrategia de alto impacto con espacios de reflexión más personal, es el sello diferencial de Decelera desde su fundación. El fondo nació con la vocación de demostrar que el venture capital podía ser más humano y de largo plazo, menos transaccional. La nueva estructura financiera no abandona esa filosofía; la amplifica añadiendo escala económica.

Además del millón de euros inicial, el modelo contempla hasta un millón de euros adicionales por compañía en rondas de seguimiento para las startups con mejor rendimiento a lo largo de su vida. Esto convierte a Decelera en un socio potencialmente presente en varias fases del desarrollo de una empresa, no solo en el momento más temprano.

Qué significa esto para los fundadores del sur de Europa

El impacto práctico para los emprendedores que apliquen al programa es significativo. Recibir 300.000 euros antes de empezar el programa resuelve uno de los problemas más habituales en el early-stage: la presión constante de recaudar fondos mientras se intenta construir un producto y un equipo. Con ese capital garantizado, los fundadores pueden llegar al programa con mayor tranquilidad y focalizarse en el trabajo estratégico que se les pide.

La señal también tiene valor externo. Que un fondo reconocido respalde a una startup con ese importe desde el primer día facilita las conversaciones con inversores de fases posteriores, que interpretan la entrada de capital institucional como una validación del proyecto. En un ecosistema como el español, donde el acceso a capital en fases tempranas sigue siendo más limitado que en Reino Unido o los países nórdicos, ese efecto de señal puede marcar la diferencia entre cerrar una ronda Serie A en seis meses o en dos años.

El ecosistema emprendedor español ha crecido de forma sostenida en la última década, pero la brecha de financiación en el tramo pre-seed y seed respecto a otros mercados europeos sigue siendo una queja recurrente entre fundadores. Iniciativas como la de Decelera, que aumentan el capital disponible en las fases más tempranas, apuntan directamente a ese cuello de botella.

El nuevo modelo de Decelera llega en un momento en que el ecosistema de venture capital europeo atraviesa una fase de reajuste tras los excesos de 2021 y 2022. Los fondos son más selectivos, los procesos de due diligence son más largos y los fundadores tardan más en cerrar rondas. En ese contexto, contar con un inversor que garantiza capital desde el día uno y tiene capacidad de acompañar en rondas posteriores es una ventaja concreta, no solo un mensaje de marketing. La pregunta que queda abierta es si otros fondos europeos con programas similares seguirán el mismo camino.