Riad, la capital de Arabia Saudí, ha experimentado una transformación urbana sin precedentes, convirtiéndose en una de las ciudades más relevantes a nivel mundial. En apenas unas décadas, ha pasado de ser un modesto oasis con construcciones en barro a una metrópoli con cerca de siete millones de habitantes, cifra que se espera alcance los diez millones para 2030.

El arquitecto Borja Ferrater, socio de los estudios OAB y ELIA, que colaboran con varios proyectos en el país, define Riad como “voluntad hecha ciudad”. Este desarrollo no ha ocurrido por acumulación espontánea, sino por una estrategia decidida, visible en sus distintas capas urbanas: desde la arquitectura tradicional de barro preservada en barrios como Diriyah, hasta la cuadrícula planificada en los años 70 por el arquitecto Konstantínos Doxiádis y la veloz aceleración derivada del programa Visión 2030.

Este último plan, motor de la revolución urbana saudí, ha convertido a Riad en un laboratorio global de urbanismo contemporáneo. Proyectos como Al Narji y North View demuestran el enfoque en sostenibilidad y calidad de vida, con desarrollos que combinan viviendas, oficinas y comercios rodeados de espacios verdes y zonas sombreadas para mitigar el clima desértico. La arquitectura contemporánea se inspira en la tradición najdí, un estilo regional caracterizado por muros gruesos, patios interiores y celosías que regulan la luz y temperatura, adaptándose al desafío de la transición energética.

La capital saudí persigue un equilibrio entre modernidad y raíces culturales. No busca exhibirse como una ciudad artificial, sino que su identidad se construye desde la tradición local y su puesta al día tecnológica. Esta filosofía se refleja en proyectos como la Ópera Real y la estación de metro Qasr Al-Hokm, firmados por el estudio noruego Snøhetta, que integran elementos de arquitectura de tierra con infraestructura avanzada y sostenibilidad ambiental.

El distrito financiero King Abdullah Financial District simboliza la ambición de Riad como nodo global, alojando infraestructuras y edificios corporativos diseñados por firmas internacionales de renombre como Zaha Hadid Architects, SOM o Henning Larsen Architects. Destaca la Torre PIF, con sus 385 metros, el rascacielos más alto de la ciudad.

En el plano patrimonial, el barrio At-Turaif en Diriyah, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, encarna la unión histórica y el futuro de Riad. Es el corazón simbólico del primer estado saudí y refleja la arquitectura tradicional con la que se plantea la renovación urbana, preservando el legado y adaptándolo a las necesidades actuales.

La proyección de Riad no solo se limita a la infraestructura: la ciudad busca posicionarse como un referente de innovación económica y tecnológica en Oriente Medio. La Visión 2030 aspira a diversificar la economía y fomentar la soberanía tecnológica, con la ciudad como epicentro de esta transformación profunda.

La colaboración de grandes figuras internacionales como Kenzo Tange o Frei Otto desde los años 80 ha elevado el nivel arquitectónico y servido como inspiración para nuevos talentos locales. Este intercambio ha convertido a Riad en una especie de «escuela abierta» de arquitectura y urbanismo, donde cada nuevo proyecto contribuye a consolidar un tejido urbano maduro y dinámico.

En definitiva, Riad es un caso singular de desarrollo urbano planificado con audacia, donde tradición y modernidad confluyen para construir una metrópoli sostenible, tecnológica y respetuosa con su identidad histórica. Su evolución acelerada la posiciona como un referente mundial y un laboratorio vivo para el urbanismo del siglo XXI.

Puedes conocer más detalles sobre estos proyectos y la evolución de Riad en fuentes como el Ministerio de Turismo de Arabia Saudí o el portal oficial de Visión 2030.

Además, el estudio ELIA, que lidera varios de los desarrollos urbanísticos mencionados, ofrece información actualizada y detalles sobre su enfoque en la sostenibilidad y la integración cultural en su web oficial.

La transformación de Riad es un ejemplo claro del impacto que tiene una visión estratégica coherente combinada con innovación arquitectónica y respeto por las tradiciones en el tejido urbano de una capital emergente.