El Mundial de fútbol de 2026 está batiendo récords, no solo en el campo, sino también en los mercados de apuestas. Hasta cinco semanas antes de la final, la cantidad de dinero apostada en plataformas especializadas ha alcanzado cerca de 2.000 millones de dólares, un volumen sin precedentes para este tipo de mercados de predicción.

En concreto, Polymarket ha recibido apuestas por más de 1.800 millones de dólares sobre qué país será el campeón. Por su parte, Kalshi, una plataforma más centrada en Estados Unidos, ha acumulado cerca de 120 millones en apuestas. Esta actividad supera con holgura cualquier mercado de predicción anterior y marca la “mayor oportunidad de apuestas” en la historia para eventos deportivos, según ejecutivos del sector.

La ampliación del Mundial a 48 selecciones, lo que añade unos 40 partidos más respecto a ediciones anteriores, ha sido un factor clave para este crecimiento. Más encuentros significan más oportunidades de apuestas y más interés global, lo que las plataformas han sabido capitalizar mediante esfuerzos de marketing y asociaciones estratégicas.

Por ejemplo, Polymarket ha firmado acuerdos con medios deportivos digitales como OneFootball para integrar cuotas de apuestas directamente en las retransmisiones de los partidos. Estimaciones de Macquarie sugieren que el total apostado en todas las plataformas durante el Mundial 2026 podría superar los 50.000 millones de dólares, lo que representaría un aumento del 43% frente a la cifra de Catar 2022.

Sin embargo, este boom de las apuestas también atrae críticas y cuestionamientos regulatorios. Polymarket, en particular, ha estado bajo la lupa por haber ofrecido mercados relacionados con conflictos globales y por presuntas manipulaciones. Un caso destacado fue la sospecha de que un apostador interfirió en un sensor de temperatura en el aeropuerto de París para favorecer una apuesta. Las autoridades estadounidenses están investigando además denuncias de posible uso de información privilegiada en estas plataformas.

En Estados Unidos, Kalshi ha iniciado una campaña publicitaria con el entrenador José Mourinho y ofrece sorteos como entradas para la final del Mundial. La empresa también planea mostrar apuestas en tiempo real en vallas publicitarias, evidenciando cómo la industria busca innovar en la forma de atraer a los usuarios.

Curiosamente, el país que ha generado mayores volúmenes de apuesta en Polymarket no es uno de los favoritos convencionales. Uzbekistán, con probabilidades de victoria muy bajas (alrededor del 0,01%), ha acumulado más de 58 millones de dólares en apuestas. Esta dinámica se explica en parte porque la plataforma recompensa a los usuarios que aportan liquidez, lo que motiva una actividad comercial que no refleja necesariamente creencia en la victoria de este equipo.

Además, las plataformas reguladas por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de EEUU (CFTC) están usando la autocertificación para lanzar apuestas novedosas, por ejemplo, sobre jugadores o equipos que marcarán cierto número de goles en periodos específicos.

No obstante, no todas las plataformas están experimentando el mismo nivel de éxito. ADI Predict Street, nombrada en abril socio oficial de mercados de predicción de la FIFA para el Mundial, apenas ha generado un volumen total de negociación inferior a los 100.000 dólares, lo que muestra la creciente concentración en plataformas más consolidadas.

Este récord en apuestas refleja no solo el interés mundial por el fútbol, sino también la expansión y sofisticación del mercado de predicciones, que ahora enfrenta desafíos legales y éticos mientras redefine la experiencia de apostar en grandes eventos deportivos.

Para más detalles sobre la regulación y desarrollo de estos mercados, se puede consultar información oficial en la Comisión de Comercio de Futuros de EEUU y seguir las actualizaciones de Kalshi y Polymarket.