JBS, el mayor grupo cárnico a nivel global, ha decidido suspender un compromiso climático fundamental que había anunciado en 2021: alcanzar cero emisiones netas considerando tanto sus operaciones directas como las de sus proveedores.

La empresa justificó esta decisión afirmando que controlar las emisiones indirectas, conocidas como Alcance 3 — las cuales proceden principalmente del ganado comprado a miles de productores externos — es extremadamente complicado. Estas emisiones representan la mayor parte del impacto ambiental total del grupo.

En cambio, JBS ha optado por centrarse en la reducción de sus emisiones propias, definidas como Alcance 1 y 2, que incluyen gases liberados directamente por sus procesos y consumo energético, y que representan solo alrededor del 3 % de su huella total, incluyendo el metano, un gas de efecto invernadero más potente a corto plazo.

Jason Weller, director de sostenibilidad de la empresa, ha asegurado que no están eludiendo su responsabilidad, sino que buscan establecer objetivos claros, medibles y alcanzables sobre los que tienen control operativo. Según sus palabras a Financial Times, "la ambición audaz está bien, pero ahora es necesario trabajar con metas concretas".

El compromiso original que hizo JBS en 2021 era pionero en la industria cárnica y reflejaba su intención de abordar el conjunto de emisiones generadas, incluyendo las generadas externamente. Sin embargo, la ganadería, según datos de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), es responsable del 14,5 % de las emisiones humanas globales, con el metano animal como un contribuyente clave.

La empresa mantiene ahora un objetivo de reducir la intensidad de sus emisiones en un 30 % para 2030 respecto a 2019, y proyecta un recorte del 70 % en todas sus instalaciones para 2050. La intensidad considera las emisiones en relación con el crecimiento económico para evitar los aumentos absolutos a medida que crecen ingresos y producción.

Además, JBS planea optimizar la productividad agrícola entre sus socios, lo que podría ayudar a disminuir la huella de carbono relacionada. Pese a esto, su decisión ha generado críticas entre organizaciones ecologistas que recuerdan su historial polémico, incluyendo denuncias por provocar la deforestación en la Amazonía.

Greenpeace, a través de la activista Daniela Montalto, ha acusado a la empresa de irresponsabilidad por abandonar el compromiso con las emisiones de Alcance 3. La organización alerta que la cadena de suministro de JBS produce algunas de las mayores emisiones de metano a nivel global, por lo que exigir responsabilidad en toda la cadena es clave para combatir el calentamiento climático.

JBS ha resaltado que logró eliminar la deforestación en la Amazonía entre sus proveedores directos e indirectos, es decir, tanto ganaderos que venden directamente como aquellos vinculados a sus compradores. No obstante, enfrenta investigaciones legales por supuesta publicidad engañosa sobre la sostenibilidad de sus operaciones.

A finales de 2023, la compañía acordó pagar 1,1 millones de dólares para resolver una demanda en Nueva York que acusaba a JBS de falsear información sobre sus planes y logros en reducir emisiones de carbono y alcanzar cero emisiones netas para 2040.

Esta controversia y el replanteamiento de sus objetivos climáticos ilustran los desafíos que enfrentan las grandes empresas para incorporar toda su cadena de valor en políticas ambientales efectivas, sobre todo en sectores como el cárnico con un impacto ambiental significativo y complejo de gestionar.

Para más detalles, puede consultarse el reporte original en Financial Times y los datos de la FAO sobre emisiones ganaderas en FAO Emisiones.