La actual tensión en Oriente Próximo, derivada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, está cambiando la dinámica del turismo global. España aparece como una opción segura para los viajeros que priorizan la seguridad, lo que puede traducirse en un aumento de visitantes en el corto plazo, según expertos del sector.
En la mesa redonda "El turismo como motor de crecimiento" del VII Foro Internacional EXPANSIÓN, Gabriel Escarrer, presidente y CEO de Meliá Hotels, señaló que aunque "no se debe prosperar por desgracias ajenas", la crisis en Oriente Medio presenta una oportunidad para que España y otros destinos del sur de Europa y el Caribe capturen turistas que buscan refugio. Escarrer advirtió que la ventaja podría ser temporal y dependerá del desarrollo del conflicto, especialmente por el impacto en el precio del queroseno, un factor crítico porque el 86% del turismo en España llega por avión.
Por su parte, Simón Pedro Barceló, co-presidente del Grupo Barceló, destacó que existe una demanda positiva para los próximos meses, ejemplificando con un buen cierre de abril. Sin embargo, Barceló reconoció que el grupo ha sentido el efecto adverso del conflicto en destinos donde tienen presencia, como Emiratos Árabes Unidos y Omán. También reflexionó sobre cómo el turismo ha enfrentado múltiples retos recientes, como el 11-S y la pandemia del COVID-19, pero enfatizó la fortaleza y capacidad de recuperación del sector español, que ya ha retornado a cifras récord.
Desde una perspectiva internacional, Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo, advirtió del impacto económico grave que tendría una prolongación del conflicto, destacando que un mes más de tensión en Oriente Próximo podría suponer entre un 12% y un 13% menos de turismo en la región, lo que equivale a 20.000 millones de dólares en pérdidas para la economía del Golfo. Subrayó además la importancia fundamental de la seguridad y la confianza para la actividad turística, ya que la incertidumbre tiende a paralizar el mercado.
Este escenario favorable a corto plazo para España también revela desafíos y oportunidades para la industria. Escarrer recordó que el momento de bonanza debería aprovecharse para repensar el modelo turístico nacional, un esfuerzo que suele posponerse hasta situaciones de crisis. También criticó que las normativas de algunas comunidades autónomas y gobiernos locales dificultan la competitividad del sector.
Barceló añadió que el turismo aéreo económico enfrentará obstáculos crecientes, ya que el negocio de las aerolíneas es vulnerable a las fluctuaciones de costos y regulaciones. Pese a ello, confió en que la solidez histórica del turismo español, que ha sabido sobreponerse a diversas crisis, seguirá guiando su evolución positiva.
Desde una visión institucional, Bayona subrayó que España debería aprovechar su liderazgo mundial en turismo para fortalecer su posición geopolítica y comercial. Según ella, el turismo puede desempeñar un papel relevante en la negociación de acuerdos internacionales dada su contribución estratégica a la economía.
En el ámbito empresarial, Barceló explicó los planes con Ávoris, la compañía de viajes adquirida en 2022, que ya apunta a facturar cerca de 5.000 millones de euros en 2024. Su visión futura pasa por orientarse cada vez más hacia la hotelería, considerando incluso posibles fusiones o desinversiones en áreas específicas para consolidar su negocio.
Mientras tanto, en Meliá, la entrada del fondo Stoneshield, que ya controla el 9,5% del capital, es vista con optimismo. Escarrer destacó la experiencia de sus fundadores y señaló que contribuyen a la mejora continua de la empresa con una mirada crítica y constructiva.
En conclusión, aunque el conflicto en Oriente Próximo añade incertidumbre, España emerge como un destino turístico seguro con potencial para crecer en visitantes. La clave estará en gestionar los retos estructurales que encara el sector y consolidar su competitividad frente a un panorama internacional cada vez más complejo.
Para más información sobre el impacto turístico, consulte el análisis en EXPANSIÓN, el informe de la Organización Mundial del Turismo y datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo.