El absentismo laboral está lejos de ser un problema sencillo. En los últimos dos años, el 73% de las empresas españolas han registrado un aumento en las ausencias de corta duración, mientras que el 68% reporta un incremento en bajas prolongadas y incapacidades, según la Encuesta de Gestión del Absentismo 2026 elaborada por WTW. Este fenómeno comienza a provocar problemas operativos por la subida de costes y la pérdida de productividad.
Aunque la enfermedad leve sigue siendo la causa principal de bajas para un 55% de las organizaciones, especialistas como Carlos Arcas, director de The Adecco Group Institute, aseguran que la incidencia del absentismo no se debe exclusivamente a más enfermedades, sino también a una menor tolerancia al presentismo y una mayor conciencia sobre el cuidado de la salud.
Cada año, los trabajadores españoles pierden de media 12,8 días laborales por ausencias y bajas, una cifra con consecuencias económicas que, según Randstad Research, superan los 45.000 millones de euros anuales. A diario, cerca de 1,6 millones de personas no acuden a su puesto, lo que representa un 7% de las horas laborales pactadas. La realidad es que el impacto económico y operativo del absentismo es considerable y creciente.
La dimensión emocional y mental ha escalado con fuerza. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), entre 2018 y 2024 las bajas por síntomas emocionales en España han aumentado un 490%. Antonio Sas, director general de Betterfly España, resalta que la flexibilidad laboral está en marcha, pero su aplicación práctica sigue siendo un desafío. La dificultad para conciliar horarios, gestionar picos de trabajo y desconectar digitalmente incrementa el desgaste mental de los empleados.
Además, Marta Moreno, CEO Iberia de Wonest, destaca que muchos casos de absentismo no están relacionados con enfermedades médicas estrictas, sino que son consecuencia de situaciones personales que afectan al rendimiento laboral y solo se detectan una vez que se traducen en ausencias. Según ella, aunque la flexibilidad es una herramienta clave, no es la panacea para resolver un problema que tiene múltiples causas.
El estudio "¿Por qué no vas al trabajo? La otra cara del absentismo laboral" realizado por Vivofácil, revela que más del 60% de los trabajadores sienten que su empleo perjudica su vida personal, un factor crucial que añade complejidad a la gestión del absentismo. Javier Benavente, presidente de Vivofácil, advierte que reducir el problema solo a la cuestión horaria simplifica excesivamente la situación.
Respecto a la empleabilidad, está cada vez más claro que un historial de bajas no representa automáticamente un obstáculo, especialmente en un mercado laboral que enfrenta envejecimiento y mayor prevalencia de enfermedades crónicas. La capacidad de adaptación y recuperación cobra cada vez más valor frente a la simple estadística de ausencias. Sin embargo, el riesgo está en etiquetar negativamente a los trabajadores sin contextualizar sus circunstancias, advierte Moreno.
Para Arcas, las empresas con políticas avanzadas de bienestar y salud laboral que manejan las bajas desde una perspectiva preventiva y de cuidado fomentan una reincorporación sostenible y evitan penalizaciones injustas, destacando que la comunicación transparente y la tipología de las bajas influyen decisivamente en el impacto sobre la carrera profesional.
El absentismo provoca también un efecto contagio en las organizaciones. Cuando un trabajador falta, sus responsabilidades se reparten, generando sobrecarga para el equipo. Sas subraya que esta sobrecarga puede desencadenar un círculo vicioso perjudicial, donde la gestión asertiva y la comunicación de prioridades se vuelven esenciales para no sacrificar la salud.
Arcas insiste en que la empresa debe garantizar un entorno seguro y saludable, previniendo riesgos derivados de la sobrecarga. Benavente enfatiza que la resiliencia individual tiene límites y que la empresa debe actuar para evitar que la ausencia de unos derive en un deterioro generalizado del bienestar laboral.
En este contexto, el papel de las Mutuas y la Seguridad Social es crucial, pero la gestión no puede limitarse al control y la tramitación del alta. Moreno reclama mayor coordinación preventiva entre empresas, mutuas, servicios de salud y seguridad social, para anticipar y evitar bajas prolongadas.
Benavente recuerda que el objetivo no debe ser solo la rapidez en la reincorporación, sino garantizar que el empleado pueda mantener su actividad de forma saludable y sostenible, especialmente en casos relacionados con salud mental o enfermedades crónicas. En esta línea, Arcas propone una evolución del sistema hacia un enfoque más centrado en la calidad de la recuperación y la mejora de las condiciones laborales que originan las bajas.
Así, el absentismo en España es un fenómeno multidimensional que requiere soluciones integrales, donde la flexibilidad, la prevención, el cuidado mental y una gestión coordinada entre las distintas entidades son claves para reducir su impacto y mejorar el bienestar laboral.