La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado siete casos relacionados con hantavirus en el crucero de expedición Hondius, que partió el 20 de marzo de Ushuaia, Argentina, con destino final en las Islas Canarias. De estos casos, dos han sido confirmados por laboratorio y cinco son sospechosos. Hasta ahora han fallecido tres personas, hay un paciente en estado crítico y otros tres presentan síntomas leves.
El crucero, bajo bandera neerlandesa y con 147 tripulantes y pasajeros de 23 nacionalidades, tuvo escalas en Sudáfrica y Cabo Verde. Los primeros síntomas aparecieron entre el 6 y el 28 de abril, con fiebre y problemas gastrointestinales que en algunos pasajeros evolucionaron a enfermedades pulmonares graves como neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda. Tres personas murieron a bordo o poco después.
Entre los fallecidos figuran un pasajero neerlandés cuyo cuerpo fue desembarcado en Santa Elena y su esposa, que falleció tras enfermar durante el viaje de regreso con una variante confirmada de hantavirus. Un británico permanece en la UCI de Johannesburgo en estado crítico y se confirmó su positivo por hantavirus. Otro pasajero alemán falleció el 2 de mayo y su causa está aún por determinar.
Las autoridades de varios países, incluyendo España, Sudáfrica, Reino Unido, Países Bajos y Cabo Verde, están coordinando la respuesta y la evacuación sanitaria. Se evalúa que el crucero pueda desembarcar en Canarias, probablemente en Las Palmas o Tenerife. Mientras, los pasajeros y tripulación permanecen a bordo en buen estado general. Las autoridades sanitarias españolas disponen de unidades de aislamiento especializadas para afrontar el posible desembarco y la gestión de pacientes.
Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias, indicó que "es probable que el barco llegue a Canarias sin casos activos, ya que los enfermos fueron evacuados o serán tratados con aislamiento". El delegado del Gobierno en Canarias y representantes autonómicos han pedido calma y asegurado que el sistema sanitario canario está preparado para gestionar la situación.
Desde la OMS, Hans Henri P. Kluge declaró que la situación no representa un riesgo epidémico global ni justifica restricciones a los viajes. Se proyecta una investigación epidemiológica exhaustiva, desinfección del barco y seguimiento de los pasajeros para identificar riesgos adicionales.
La enfermedad y su forma de contagio
Los hantavirus son virus zoonóticos transmitidos principalmente por roedores como ratas y ratones, a través de la inhalación de partículas contaminadas con excrementos, orina o saliva de estos animales. Son endémicos en distintas regiones de América, Asia y Europa, y provocan dos tipos principales de enfermedades en humanos: la fiebre hemorrágica con síndrome renal y el síndrome pulmonar por hantavirus, ambos potencialmente graves.
La transmisión entre personas es muy poco frecuente y sólo se da en circunstancias de contacto extremadamente cercano y prolongado, asociado generalmente al virus de los Andes. Actualmente no se ha confirmado si este brote involucró transmisión directa entre personas, aunque no se descarta un contagio a bordo del barco, ya sea por exposición ambiental o por contacto estrecho.
Los primeros casos confirmados viajaron previamente por Sudamérica, región donde estos virus son más comunes, lo que complica establecer el punto exacto de contagio. El periodo de incubación largo y los múltiples países involucrados aumentan las dificultades para determinar la fuente del brote.
Respuesta sanitaria y vigilancia
El Ministerio de Sanidad y las agencias regionales en España trabajan junto a la OMS para coordinar la respuesta y planificar la llegada del crucero. Se han tomado medidas de seguimiento epidemiológico y protocolos de desinfección exhaustiva para minimizar el riesgo de propagación.
Expertos subrayan que, aunque la tasa de mortalidad puede ser alta en casos graves, la incidencia actual no supone una amenaza para la población general ni una emergencia sanitaria global. La vigilancia continua y las medidas de contención son clave para evitar nuevos contagios.
La experiencia con hantavirus en otras partes del mundo muestra que la mayoría de los brotes están ligados a la exposición directa a roedores en entornos rurales o silvestres. La aparición de casos en un crucero ha generado dudas sobre las vías de transmisión y la posible presencia de roedores a bordo, cuestiones que las investigaciones en curso tratarán de aclarar.
Este brote resalta la importancia de la cooperación internacional en la gestión de emergencias sanitarias y la vigilancia epidemiológica ante virus zoonóticos emergentes. Mientras tanto, las autoridades solicitan mantener la calma y seguir las recomendaciones oficiales para prevenir alarmismos infundados.
Para más información y actualizaciones oficiales, puede consultarse la OMS, el Ministerio de Sanidad de España o las agencias de salud pública regionales.