BP ha iniciado el proceso formal para vender su negocio en el mar del Norte británico, poniendo fin a más de 60 años de actividad en la región. Esta decisión, anunciada por la nueva consejera delegada Meg O'Neill, forma parte de la estrategia para asignar capital con disciplina y redirigir el enfoque de la compañía hacia nuevos retos y oportunidades.
La operación incluye cinco centros de producción con cerca de 1.100 empleados, y genera aproximadamente 100.000 barriles diarios de petróleo y gas natural. Según estimaciones de la consultora energética Rystad, el valor de estos activos podría rondar los 2.260 millones de euros. Entre los potenciales compradores se encuentran Neo Next, una alianza entre TotalEnergies, HitecVision y Repsol, así como Ithaca Energy, con accionistas mayoritarios como Delek y Eni.
Los principales yacimientos en venta son Clair Ridge y Schiehallion, ambos situados frente a las Islas Shetland. De los 24 yacimientos gestionados por BP, la mitad están activos y la otra mitad en proceso de desmantelamiento, cuyo coste podría alcanzar los 3.000 millones de dólares. Analistas consideran que BP podría mantener los campos que están siendo desmantelados para maximizar el valor de su parte productiva.
Esta decisión se produce después de que las conversaciones con Ithaca Energy este año no culminaran en un acuerdo, a pesar de que se valoró la transacción en cerca de 2.330 millones de euros. BP se ha marcado la venta de activos por un total de 20.000 millones de dólares hasta 2027, con una meta próxima de 9.000 a 10.000 millones solo para este año. Paralelamente, la petrolera está próxima a cerrar la venta de su negocio de energía solar Lightsource, aunque el componente en efectivo de la operación será limitado.
La crisis energética provocada por el conflicto de Ucrania y las tensiones en Oriente Medio han trasladado la importancia del mar del Norte en la seguridad energética de Reino Unido al centro del debate político y económico. El primer ministro británico, Andy Burnham, ha mostrado apoyo a la explotación pragmática de estos recursos frente a la presión para acelerar la transición energética.
El cambio de dirección de Meg O'Neill se refleja en esta venta, contrastando con su inicial valoración del potencial de la región. El sector empresarial en Aberdeen, epicentro de la logística petrolera, ha reclamado medidas gubernamentales para aliviar la elevada fiscalidad que soportan las compañías, que actualmente alcanza un 78% sobre beneficios. Argumentan que el mar del Norte sigue siendo un activo estratégico vital para el país.
BP fue pionera en la exploración en el mar del Norte desde los años 60 y protagonizó momentos clave como el descubrimiento del yacimiento Forties en 1970, que llegó a cubrir el 20% del consumo nacional de petróleo. Sin embargo, la declinación de estos recursos y la salida gradual de las grandes petroleras señalan un cambio de era para la industria en la cuenca.
A pesar de la venta, la sede central de BP seguirá ubicada en Reino Unido, subrayando el compromiso con el país tras más de un siglo de presente e historia empresarial.
Para más información, puede consultarse el análisis detallado en Financial Times y datos energéticos en Rystad Energy.