El fondo estadounidense Apollo ha cerrado la compra de la aerolínea británica de bajo coste easyJet por un importe total de 5.700 millones de libras, equivalentes a unos 6.650 millones de euros. Esta operación llega después de que la firma rival Castlelake anunciara que no mejoraría su oferta, poniendo fin a la competencia abierta por la compra durante el último mes.

La oferta pública de adquisición (OPA) de Apollo es en efectivo y valora cada acción de easyJet en 7,15 libras. Esta propuesta ha recibido el respaldo unánime del consejo de administración de la aerolínea y del mayor accionista individual, el empresario Sir Stelios Haji-Ioannou, fundador de la compañía.

El presidente de easyJet, Stephen Hester, expresó que la oferta de Apollo "reconoce adecuadamente la calidad del negocio que hemos construido y ofrece un valor inmediato, cierto y atractivo para nuestros accionistas". Por su parte, Haji-Ioannou señaló que tras analizar detenidamente la propuesta, él y su familia han decidido apoyarla plenamente.

Apollo, que entró en la puja después de que easyJet aceptase inicialmente la oferta de Castlelake, ha destacado que la aerolínea británica es uno de los activos más atractivos en el sector global de la aviación. Además, el fondo señaló el potencial de crecimiento a largo plazo que presenta la compañía, especialmente dentro del mercado de vuelos de bajo coste, que sigue ampliándose con la recuperación del turismo tras la pandemia.

Antecedentes de la compra y contexto sectorial

El proceso de adquisición de easyJet comenzó hace varias semanas con la propuesta inicial del fondo Castlelake, que situó la valoración de la aerolínea en torno a las 5.400 millones de libras. Sin embargo, la oferta fue superada por Apollo, cuyo interés se alineó con la búsqueda de una estrategia de expansión en el sector aeroespacial tras la crisis sanitaria que debilitó a muchas compañías del ramo.

La retirada de Castlelake del proceso eliminó uno de los principales obstáculos para la compra, permitiendo que Apollo consolide su posición sin entrar en una guerra de precios. La OPA también incluye limitaciones ya que, por ser un fondo estadounidense, Apollo no podrá ejercer un control total directo sobre la aerolínea, lo que implica que seguirá contando con ciertos requisitos regulatorios en Reino Unido y Europa.

En términos sectoriales, easyJet ha enfrentado retos significativos durante los últimos años. El aumento del precio del queroseno, en parte provocado por el conflicto en Oriente Próximo, ha impactado negativamente en sus costos operativos. Esto se refleja en que su beneficio bruto para el tercer trimestre fiscal cayó hasta los 85 millones de libras, una reducción del 70% respecto al mismo período del año anterior.

Impacto para el mercado y perspectivas futuras

La adquisición por parte de Apollo abre un nuevo capítulo para easyJet, que podrá beneficiarse del respaldo financiero y la experiencia en gestión de un fondo con amplio historial en inversiones aeroportuarias y aerolíneas. Este cambio de propiedad podría acelerar procesos de modernización de su flota y estrategias para mejorar la rentabilidad ante los desafíos macroeconómicos y la competencia creciente.

No obstante, la operativa de una low cost en un entorno económico con costes elevados de combustible y presión inflacionaria en Europa exige una gestión eficiente y enfocada. El respaldo del fundador Stelios Haji-Ioannou, reconocido por su visión disruptiva en el sector aéreo, supone una garantía para la continuidad de la estrategia de negocio low cost.

Además, la compra supone una señal para otros inversores sobre la confianza en la recuperación del sector aéreo tras las dificultades recientes, especialmente en el ámbito de compañías con modelo de negocio centrado en precios competitivos y rutas cortas dentro de Europa. El fondo Apollo, con capacidad de inversión a largo plazo, parece apostar claramente por este segmento.

Consideraciones regulatorias y retos por delante

Dado que Apollo es una entidad de Estados Unidos, debe cumplir con las normativas de control y propiedad extranjera que aplican en el sector aéreo europeo y británico, lo que puede limitar ciertas decisiones estratégicas o la forma en que se ejerce el control sobre la compañía. Asimismo, la aerolínea seguirá bajo escrutinio regulatorio en materia de competencia y seguridad.

Por otro lado, la transición hacia un modelo más sostenible y la presión para reducir las emisiones en el transporte aéreo son retos que la nueva gestión tendrá que afrontar para mantener la relevancia y aceptación social de easyJet en un mercado cada vez más consciente del impacto ambiental.

En resumen, la compra de easyJet por parte de Apollo pone fin a una intensa batalla de ofertas que reflejaba el interés por un jugador clave del sector aéreo europeo. El acuerdo otorga valor inmediato a los accionistas y abre expectativas sobre la evolución futura de la aerolínea bajo el nuevo marco inversor, en un contexto marcado por la recuperación pospandemia y la adaptación a nuevos desafíos económicos y ambientales.

Para más información sobre el sector aéreo y operaciones corporativas, puede consultarse la página oficial de easyJet y los análisis actualizados de Financial Times, que han seguido de cerca esta transacción.