El Mundial de fútbol 2026, que está superando las expectativas en emoción y nivel, presenta un fenómeno inédito en su fase de grupos. Cinco selecciones, Haití, Turquía, Túnez, Jordania y Panamá, ya están matemáticamente eliminadas antes de disputarse la última jornada. Esto contrasta con la edición de Qatar 2022, donde solo dos equipos quedaron fuera con las dos primeras jornadas jugadas.

Esta situación proviene de una reciente modificación en las reglas de desempate utilizadas en la fase de grupos. Hasta 2022, se aplicaba el "goal average" general, pero ahora el criterio prioritario es el resultado directo entre los equipos empatados en puntos. Tras este se consideran la diferencia de goles, goles anotados, puntos Fair Play relacionados con sanciones, y finalmente la clasificación FIFA.

Por ejemplo, Turquía, con dos derrotas ante Paraguay y Australia, no puede acceder a la tercera plaza aunque gane su último partido y sus rivales pierdan, porque pierde el duelo directo con ambos. Esto también limita a Australia y Paraguay para alcanzar el primer puesto, a pesar de ganar la última jornada debido a derrotas frente a Estados Unidos.

Por otro lado, las selecciones de México, Estados Unidos, Argentina y Alemania ya tienen asegurado el primer puesto en sus respectivos grupos, independientemente del resultado que obtengan en la última jornada. Para México, incluso perdiendo frente a República Checa, queda fuera el riesgo de ser superada por Corea del Sur gracias al criterio de enfrentamiento directo. Alemania y Argentina disfrutan de situaciones similares que les garantizan la cabeza de grupo.

La atención se centra ahora en la lucha por las ocho mejores terceras plazas que también permiten avanzar a los octavos de final. En esta edición, 16 selecciones quedarán eliminadas tras la fase de grupos: todas las cuartas clasificadas y las cuatro peores terceras.

En este momento, República Democrática del Congo, Ecuador, Bosnia y Senegal están en riesgo de no superar la fase. Sin embargo, algunas todavía tienen opciones claras. Bosnia y República Checa podrían asegurar su pase con una victoria en la última jornada. En cambio, Senegal se encuentra en peor posición con cero puntos y una difícil remonta, aunque selecciones como Irak y Uzbekistán, que enfrentan a equipos con más opciones, mantienen viva su esperanza si logran remontar y ganar en la última fecha.

Este nuevo sistema introduce una dinámica más intensa en los últimos partidos de la fase de grupos, pero también cierta desventaja para selecciones que, aun con puntos, no pueden mejorar sus posiciones por criterios de enfrentamiento directo. El Mundial 2026 redefine así las estrategias y la tensión dentro de los grupos, con un formato que ya está marcando un precedente significativo en la historia reciente del torneo.

Para consultar la normativa oficial y detalles de los criterios de desempate, la FIFA actualizó la información en su sitio web, que ofrece una guía completa sobre estos cambios.

El desarrollo de esta fase decisiva será clave para definir qué selecciones pueden aspirar a continuar en la competición y cuáles deberán despedirse antes de los octavos. Esto marca un giro en la evolución del torneo, obligando a equipos y aficionados a adaptarse rápido a la flamante reglamentación y a sus consecuencias prácticas en el terreno de juego.