El éxito rotundo del reciente Mundial de fútbol con 48 equipos ha disipado las dudas sobre la viabilidad de eventos con un mayor número de selecciones. Pese a las críticas previas relacionadas con el aumento de participantes, precios de entradas, logística y calidad deportiva, la FIFA y la industria del fútbol celebran el torneo como el mejor de la historia reciente.

Este clima favorable ha impulsado la exploración de formatos aún más ambiciosos, destacando la idea de un Mundial con 128 equipos, el doble que la última edición. A pesar de no ser una propuesta oficial ni contar con respaldo formal, la idea circula entre dirigentes y expertos por su potencial para expandir el fútbol globalmente y aumentar ingresos por derechos televisivos y patrocinio.

La clave para organizar un Mundial tan masivo está en la dispersión geográfica del torneo, estrategia ya aplicada en otros grandes eventos deportivos. Dividir a los 128 equipos en ocho grupos regionales de 16 selecciones cada uno permitiría realizar fases de grupos y eliminatorias locales, limitando viajes y costes. Luego, los 16 mejores equipos se enfrentarían en una fase final centralizada, garantizando una competición final atractiva y equilibrada.

Este modelo, aunque complejo, es comparable a los formatos empleados en torneos de tenis como los Grand Slams, donde 128 jugadores participan sin incidencias logísticas graves. La duración estimada sería similar a la actual: entre 39 y 41 días, adaptando períodos de descanso y traslados gracias a avances en transporte y organización.

Algunos críticos plantean que una expansión al más del triple de equipos originales implicaría una pérdida de calidad en la competición. Sin embargo, esta visión no considera el alcance global que tendría la inclusión de países con mercados emergentes como China e India. Además, permite la vuelta de potencias históricas ausentes en los últimos Mundiales, aumentando la diversidad y la emoción competitiva.

Como ejemplo de la evolución de la Copa del Mundo, este torneo comenzó con 12 selecciones y fue incrementándose hasta estabilizarse en 32 participantes durante dos décadas. La irrupción del formato de 48 equipos en 2026 fue un ensayo exitoso para la FIFA que busca capitalizar la masificación del fútbol y su imparable crecimiento en audiencia.

Además del aspecto deportivo, un Mundial con 128 equipos significaría un enorme impacto económico. La multiplicación de sedes proporcionaría oportunidades a múltiples países para ser anfitriones, dinamizando economías locales y potenciando infraestructuras deportivas y turísticas. La cantidad de espectadores y las ventas de derechos televisivos podrían alcanzar cifras sin precedentes, consolidando a la FIFA como estrella en el ecosistema global del deporte.

Este escenario sugiere que la evolución del Mundial hacia cifras superiores a 64 equipos es cuestión de tiempo y de voluntad administrativa. Como señala Gianni Infantino, actual presidente de la FIFA, la expansión no debe interpretarse como un riesgo sino como un reflejo del crecimiento natural del fútbol mundial.

En definitiva, la propuesta del Mundial con 128 selecciones, respaldada por argumentos económicos, deportivos y organizativos, representa una posible revolución que transformaría el fútbol internacional en las próximas décadas. La consolidación de formatos multinacionales y fases regionales marcan una hoja de ruta clara para afrontar este ambicioso proyecto.

Para más detalles sobre la gestión y logística del Mundial 2026, se puede consultar la página oficial de la FIFA y el análisis en profundidad del torneo en El País Deportes.