España selló su pase a las semifinales del Mundial de Catar 2026 con una ajustada victoria por 2-1 frente a Bélgica este viernes en Los Ángeles. La clave la tuvo Mikel Merino, quien entró desde el banquillo para marcar un gol crucial y consolidar a España como claro candidato al título.

Merino, que había disputado solo ocho minutos en los últimos dos partidos, se transformó en el héroe nacional tras anotar poco después de ingresar al terreno de juego. En solo cinco minutos frente a Portugal y poco más de un minuto y medio ante Bélgica, dejó patente su capacidad para definir y aprovechar su oportunidad con el combinado español. La selección, que busca emular victorias históricas como la de Villa en 2010, confía ahora en el medio para seguir avanzando.

En este partido, el seleccionador nacional, Luis de la Fuente, sorprendió incluyendo en el once a Fabián Ruiz, quien abrió el marcador y tuvo una actuación destacada. Sin embargo, el técnico decidió sustituirlo en el minuto 55 para dar paso a Pedri, jugador que no pudo aprovechar la ocasión y ofreció un desempeño más apagado. Esta dinámica es clave para el duelo frente a Francia en semifinales, donde probablemente continúe la pugna entre la juventud emergente y la experiencia.

La figura del encuentro, aparte de Merino y Fabián, fue el portero belga Thibaut Courtois, considerado uno de los mejores a nivel mundial. Su actuación fue notable durante gran parte del partido, realizando paradas espectaculares que evitaron que España ampliara la ventaja. Sin embargo, a falta de veinte minutos sufrió una lesión que le obligó a abandonar el campo, facilitando una apertura en la defensa belga. El portero no estaba en condiciones de seguir, lo que supuso una ventaja para los españoles.

Unai Simón, guardameta español, también queda en los libros de la historia al mantener una racha imbatible en partidos mundialistas que alcanzó los 650 minutos, una cifra destacable comparable solo con grandes leyendas del torneo. Su sólido desempeño ha sido fundamental para que España mantenga el arco sin conceder goles en fases claves del certamen.

En defensa, la pareja formada por Cubarsí y Aymeric Laporte exhibió un rendimiento de primer nivel durante todo el trofeo. Ambos han mostrado contundencia, rapidez y precisión en la salida del balón. Su coordinación ha eliminado dudas en ese flanco, demostrando la fortaleza de esta dupla que solo fue superada en el gol de Ketelaere, un tanto de notable calidad técnica.

El partido también se caracterizó por la dureza en la disputa. Axel Witsel, mediocampista belga, cometió una entrada agresiva sobre Rodrigo en el tiempo de descuento que mereció tarjeta roja pero fue ignorada por el árbitro y el VAR, posiblemente para evitar complicar los minutos finales del encuentro. Este tipo de decisiones polémicas resalta la presión que estos encuentros generan en los cuerpos arbitrales.

Lamine Yamal fue reconocido con el premio al mejor jugador del partido, un galardón que ha ganado repetidamente en el torneo. Sin embargo, su actuación fue más desequilibrante que decisiva, con algunas decisiones erróneas en momentos clave. Otros jugadores como Laporte, Olmo y Rodrigo tuvieron un impacto igualmente destacable, resaltando la profundidad y calidad del plantel español.

En resumen, España avanza con confianza a semifinales, donde enfrentará a Francia en un duelo esperado. La gestión de Luis de la Fuente y la capacidad de jugadores como Merino para aparecer en momentos clave serán decisivos para luchar por un título mundial después de muchos años de espera. La FIFA debería considerar revisar sus criterios de votación para los premios individuales, ante el evidente desequilibrio en los reconocimientos a estrellas como Messi o Mbappé.

El Mundial de Catar 2026 continúa revelando sorpresas y la solidez española es una de las grandes noticias, con un grupo que combina juventud y experiencia en busca de la gloria máxima. La semifinal contra Francia, campeón vigente, promete ser un espectáculo de alto nivel que definirá al favorito para el título.