Stephen Curry no entiende de finales de temporada tranquilos. El base de Golden State Warriors firmó 35 puntos, incluidos 7 triples, para liderar una remontada histórica ante los Los Angeles Clippers en el partido de play-in de la NBA celebrado en el Intuit Dome de Inglewood. Los Warriors ganaron 121-126 y mantienen viva su opción de disputar los playoffs.
El partido parecía encarrilado para los Clippers a falta de menos de diez minutos para el final. Con un 98-85 en el marcador y una diferencia máxima de trece puntos, los locales controlaban el encuentro mientras Curry descansaba en el banquillo por decisión de su entrenador Steve Kerr, que había optado por gestionar los minutos del base pese a que ya había anotado 16 puntos en el tercer cuarto.
Kerr no tuvo margen de maniobra. Con el partido escapándose, devolvió a Curry a la cancha y el efecto fue inmediato: seis segundos después de pisar la pista, el base ya había anotado un triple. Lo que vino a continuación fue uno de esos cuartos finales que hacen historia en la NBA. Los Warriors anotaron 43 puntos en el último período, 24 de ellos desde el perímetro, con un 8 de 11 en triples. En total, el equipo de la Bahía cerró el partido con 19 triples convertidos, suficientes para compensar las 20 pérdidas de balón que habían lastrado su juego durante todo el encuentro.
El dominicano Al Horford fue otra de las figuras de la remontada. El veterano pívot anotó cuatro triples consecutivos en poco más de tres minutos durante ese último cuarto, poniendo a los Warriors por delante con un 115-117 a 2:12 del final. El partido llegó al último minuto con empate a 117 y fue entonces cuando Curry tomó el control definitivo: cogió el balón, se alejó del defensor y clavó otro triple para el 117-120. Draymond Green hizo el resto robando dos balones seguidos a Kawhi Leonard en los instantes decisivos, cerrando el partido con autoridad. Como en los viejos tiempos de los Warriors campeones.
Además de Curry, los brasileño Gui Santos y el letón Kristaps Porzingis aportaron 20 puntos cada uno, mientras que Horford terminó con 14. Una respuesta colectiva que, sin embargo, no habría sido suficiente sin el golpe de timón de Curry en los momentos más complicados.
Del lado de los Clippers, Bennedict Mathurin ofreció una de sus mejores actuaciones de la temporada con 23 puntos y 5 de 6 en triples, en una actuación que recordó a su etapa en los Indiana Pacers. Darius Garland y Leonard terminaron con 21 puntos cada uno, mientras que Brook Lopez aportó 17. No fue suficiente para sostener una ventaja que parecía sólida pero que se desvaneció ante la presión de Curry y sus compañeros.
Para los Clippers, la eliminación supone el final de una temporada accidentada. El equipo de Inglewood arrancó el curso con un inicio muy irregular, pero fue recuperando posiciones hasta meterse en la pelea por los playoffs. Por el camino, tuvo que gestionar la salida de James Harden hacia los Cleveland Cavaliers y la de Ivica Zubac, que se marchó a Indiana. A pesar de todo, el equipo aguantó y llegó al play-in con opciones reales, aunque no fue capaz de cerrar el partido cuando más lo necesitaba.
Los Warriors, por su parte, afrontan ahora el partido definitivo del play-in este viernes en Phoenix ante los Phoenix Suns. El ganador de ese choque se medirá en primera ronda de playoffs a los Oklahoma City Thunder, el equipo más dominante de la temporada regular en la Conferencia Oeste. Golden State llega a ese partido con una trayectoria muy inestable, con siete derrotas en sus últimos ocho encuentros, pero con la certeza de que Curry es capaz de cambiar cualquier partido en cuestión de minutos. Su experiencia en los playoffs, acumulada a lo largo de cuatro títulos de la NBA según los registros de la liga, es el activo más valioso de un equipo que sigue dependiendo, en gran medida, de su estrella para sobrevivir en los momentos de mayor presión.