El ciclismo de grandes vueltas recibe un golpe inesperado a menos de dos semanas del inicio del Giro de Italia 2025. João Almeida, el corredor portugués del UAE Team Emirates y uno de los grandes favoritos para luchar por el podio en la Corsa Rosa, no tomará la salida en Albania el próximo 9 de mayo. La causa es una enfermedad viral que lleva condicionando su temporada desde finales de febrero y que, según ha confirmado el propio equipo, no le permite llegar en condiciones de asumir el rol de jefe de filas.
El problema de Almeida arrancó tras la Volta ao Algarve, cuando el luso contrajo un síndrome viral que alteró por completo su planificación. La primera consecuencia fue su ausencia en París-Niza, una carrera en la que habría sido uno de los protagonistas habituales. Intentó reconducir la situación participando en la Volta a Catalunya, pero tampoco encontró el nivel ni las sensaciones esperadas durante la ronda catalana. Sus propias palabras allí resumían el estado de incertidumbre que vivía: afirmó que necesitaba descubrir qué era lo que no funcionaba en su cuerpo. Una declaración que, más que un parte médico, ponía de manifiesto la gravedad de la situación. Ahora, según fuentes consultadas, el corredor viajará a Portugal para someterse a pruebas adicionales.
Un agujero enorme en el UAE
La baja de Almeida llega en el peor momento posible para el UAE Team Emirates, el conjunto árabe que domina el World Tour desde hace varios años gracias a una plantilla repleta de campeones. El equipo llegaba al Giro con esperanzas reales de victoria general, precisamente alrededor del portugués, que en la última Vuelta a España ya había demostrado ser uno de los pocos capaces de plantar cara a Jonas Vingegaard. Sin él, la formación debe reconstruir su alineación en tiempo récord.
La opción más lógica para cubrir el liderazgo parece ser Adam Yates, que llega en buena forma tras ganar O Gran Camiño hace apenas unas semanas. Sin embargo, el panorama en el equipo árabe es complicado: Richard Carapaz tampoco estará en el Giro, y el mexicano Isaac del Toro, otro de los jóvenes talentos de la casa, se encuentra entre los corredores que atraviesan problemas físicos. Los directores del UAE afrontan un rompecabezas de difícil solución a pocos días de la salida.
Vingegaard, el gran beneficiado
La ausencia de Almeida cambia el mapa de favoritos de forma sustancial. Jonas Vingegaard, doble campeón del Tour de Francia, llega al Giro como el principal candidato al triunfo final y, con la retirada del portugués, pierde al rival que más le podría haber complicado la carrera. El danés del Visma-Lease a Bike ya era el favorito antes de esta noticia, pero ahora su posición de privilegio se refuerza todavía más. Eso no significa que la victoria esté garantizada: en tres semanas de carrera, cualquier imprevisto puede cambiar el guion.
Entre los corredores que ahora asoman como posibles contrincantes de Vingegaard destacan nombres como Mattia Pellizzari, Enric Mas o el propio Carapaz, aunque la ausencia de este último también resta competitividad al pelotón. Sin Almeida, el danés pierde al rival más completo en términos de rendimiento en alta montaña, capacidad de gestión de equipo y consistencia durante las tres semanas.
¿Y ahora qué?
Para Almeida, la pregunta más importante no es el Giro sino qué le está pasando exactamente. Los síndromes virales prolongados pueden tener consecuencias muy distintas: desde una recuperación rápida hasta procesos como la mononucleosis, que pueden apartar a un deportista de la competición durante varios meses. La naturaleza de su afección determinará si el portugués puede llegar al Tour de Francia, donde el UAE ya cuenta con Tadej Pogačar y Del Toro, o si tendrá que esperar hasta la Vuelta a España para volver a competir al máximo nivel.
En cualquier caso, la noticia sacude el pelotón internacional en un momento clave. El Giro de Italia arranca el 9 de mayo con una cronoescalada en Albania y promete ser una de las grandes vueltas más disputadas de los últimos años, aunque ahora con un protagonista menos de los esperados.