El servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario de Cabueñes atiende actualmente a una población de 340.000 habitantes —las áreas sanitarias V y VI de Asturias— con un equipo de ocho oncólogos y un hospital de día de veinte sillones compartido con Hematología. Su jefe de servicio, Ignacio Peláez Fernández, advierte de que esa estructura se queda corta ante el crecimiento sostenido de casos y la próxima absorción del área VIII, correspondiente al Valle del Nalón. Solo en Gijón se diagnostican alrededor de 380 nuevos casos de cáncer de mama cada año, una cifra que se acumula sobre los pacientes ya en tratamiento.
El facultativo participó esta semana en la jornada "Juntas y visibles", organizada por la Asociación Española de Cáncer de Mama Metastásico, donde expuso los avances más recientes en terapias dirigidas e inmunoconjugados. Estos últimos combinan anticuerpos dirigidos contra dianas tumorales específicas con moléculas de quimioterapia, lo que permite atacar las células cancerosas con mayor precisión y menor toxicidad para el paciente. Llevan aproximadamente cuatro años disponibles en España y han supuesto, según los especialistas, un punto de inflexión en el tratamiento del cáncer de mama metastásico.
Una revolución terapéutica con resultados concretos
Los datos de supervivencia respaldan ese cambio. En el subtipo HER2 positivo, uno de los tres grandes grupos en que se clasifica el cáncer de mama —junto con los luminales y el triple negativo—, la mediana de supervivencia ha pasado de año y medio a seis años en las dos últimas décadas. Eso significa que más de la mitad de las pacientes con ese diagnóstico superan ese umbral, algo impensable hace veinte años. Además, los especialistas empiezan a identificar un grupo de "largos supervivientes" entre quienes reciben inmunoterapia e inmunoconjugados, pacientes en los que existe la esperanza de haber alcanzado la curación.
El perfil de la paciente también ha cambiado. Si en los años noventa una mujer menor de 50 años con cáncer de mama era un caso excepcional, hoy es frecuente tratar a mujeres de 40 o incluso menos. Los especialistas apuntan a cambios en los estilos de vida, maternidad más tardía y hábitos alimentarios como posibles factores, aunque sin una causa claramente establecida. En paralelo, los programas de cribado han mejorado la detección precoz y, con ello, las tasas de curación.
Ampliación del hospital, clave para el futuro
Peláez cifra buena parte de las expectativas del servicio en la ampliación del Hospital de Cabueñes, cuyas obras llevan años siendo reclamadas. Cuando esté operativa, el servicio espera poder incorporar nuevas consultas, aumentar la capacidad asistencial y, sobre todo, iniciar un programa propio de residencia médica en Oncología. Hasta ahora, la formación de especialistas en esta disciplina se concentra en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA), en Oviedo. El plan es solicitar la acreditación al Servicio de Salud del Principado de Asturias (SESPA) y al Ministerio de Sanidad para poder formar un residente por año a partir de 2028, un proceso que requiere al menos dos años de tramitación.
El servicio también quiere expandir su actividad en ensayos clínicos. Ya participa en algunos, pero el objetivo es incrementarlos de forma significativa durante 2026 y 2027. La investigación clínica es precisamente uno de los puntos fuertes del sistema sanitario español: según los especialistas del sector, España se encuentra entre los países líderes en inclusión de pacientes en ensayos, compitiendo con las grandes potencias europeas en ese ámbito.
El retraso en la aprobación de fármacos, una asignatura pendiente
Sin embargo, existe una brecha importante entre esa capacidad investigadora y la velocidad a la que los nuevos medicamentos llegan a los pacientes. Según Peláez, España acumula demoras que en ocasiones superan los dos años desde que un fármaco recibe el visto bueno de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) hasta que queda disponible en el sistema público. Ese intervalo, atribuido a los procesos de evaluación y fijación de precio del Ministerio de Sanidad, implica que algunos pacientes no llegan a beneficiarse de tratamientos que ya han demostrado su eficacia.
Otros países del entorno europeo tramitan esas aprobaciones en plazos más cortos, lo que genera una desigualdad real en el acceso a medicamentos innovadores. La situación contrasta con el papel activo de España en la generación de evidencia científica: los centros españoles aportan datos que sustentan la aprobación de fármacos que después tardan años en llegar a sus propios pacientes.
Más allá de los fármacos, el mensaje del responsable de Oncología de Cabueñes es claro: el crecimiento de la demanda asistencial —más pacientes, más complejos, con tratamientos más prolongados— exige una respuesta proporcional en recursos humanos e infraestructura. Sin esa inversión, la brecha entre lo que la medicina puede ofrecer y lo que el sistema puede administrar seguirá ampliándose.