José Leopoldo Portela Gondar, empresario de referencia en Gijón y pionero del sector de ferreterías industriales, falleció el pasado sábado a los 91 años. Nacido en Galicia y adoptado por Asturias, su vida fue un ejemplo de superación y compromiso social que dejó una huella profunda en la economía y sociedad local.

Desde muy joven, Portela tuvo una infancia y juventud marcada por el trabajo duro. A los 10 años comenzó a trabajar y a los 16 ya ejercía como minero en Asturias, labor que desempeñó en las cuencas de Aller y Gijón. Su etapa como minero terminó a los 33 años debido a un segundo grado de silicosis, una enfermedad pulmonar derivada del trabajo en las minas, lo que le obligó a un cambio radical en su trayectoria profesional.

Además de su actividad laboral, Portela se destacó por su militancia política durante tiempos difíciles. Fue uno de los fundadores del sindicato Comisiones Obreras (CC OO) en Gijón y militante activo del Partido Comunista de España (PCE), lo que le llevó a sufrir encarcelamientos en varias ocasiones debido a su lucha sindical y política durante el franquismo. Estas vivencias quedaron recogidas en unas memorias que publicó en 2007, donde relata con detalle sus años como pescador en Galicia, minero en Asturias y su compromiso con los derechos laborales.

Tras retirarse de la minería, José Leopoldo Portela incursionó en el mundo empresarial transformando el sector de ferreterías industriales en España. En 1972 fundó un grupo empresarial que hoy es uno de los principales en la fabricación y distribución de sistemas de carpintería de aluminio y PVC, materiales esenciales en construcción y reformas. Su empresa revolucionó el mercado con productos innovadores y un modelo de negocio que luego se consolidó a nivel nacional.

Este grupo, con sede en Gijón, sigue siendo un motor económico para Asturias, generando empleo y posicionando a la región como un referente en la fabricación de herrajes y sistemas de cerramientos. La innovación y la calidad, valores que Portela impulsó desde sus inicios, marcaron una clara línea estratégica en el desarrollo empresarial de la zona.

El impacto de Portela en Gijón va más allá de su empresa. Su figura es recordada como un ejemplo de hombre hecho a sí mismo, que superó adversidades personales, sociales y políticas gracias a su tenacidad y visión. Fue viudo con dos hijos y supo equilibrar su compromiso con la familia, el trabajo y la sociedad, dejando un legado de lucha y progreso en la ciudad.

Su muerte ha sido recibida con tristeza entre los comerciantes, trabajadores y compañeros del movimiento sindical gijonés. Voces del sector empresarial y sindical han destacado su papel pionero y su contribución al crecimiento económico local. Por ejemplo, el sindicato CC OO ha emitido un comunicado reconociendo su labor fundamental en la creación y consolidación de la organización en Asturias, así como su defensa de los derechos laborales en tiempos adversos.

El recorrido de José Leopoldo Portela refleja grandes capítulos de la historia industrial y social de Asturias en el último siglo. La minería, el activismo sindical en plena dictadura franquista y la renovación industrial forman parte de su biografía. Estos elementos ofrecen un contexto para entender su posición no solo como empresario, sino también como un activista comprometido con la justicia social.

Gijón hoy recuerda a Portela como un referente inspirador, que supo combinar la experiencia del trabajo duro con la capacidad para innovar y crear valor. Su historia motiva a nuevas generaciones de emprendedores que ven en su vida una muestra palpable de cómo perseverar y transformar retos en oportunidades.

Para profundizar en sus aportaciones, pueden consultarse sus memorias publicadas en 2007, o el archivo histórico de CC OO en Asturias, donde se documentan los primeros años del sindicalismo en Gijón y la labor de Portela como fundador.

La ciudad de Gijón se une al recuerdo de José Leopoldo Portela, un hombre cuya trayectoria personal y profesional representa una parte esencial del desarrollo económico y social de Asturias en las últimas cinco décadas.

Fuentes principales sobre su vida y obra incluyen el testimonio de sus familiares y colaboradores, además de registros sindicales y empresariales consultables en las instituciones locales y asociaciones vinculadas al sector industrial en Asturias.

El legado de Portela seguirá vivo en las ferreterías industriales y en la memoria colectiva de Gijón como símbolo de resiliencia y visión empresarial.