Desde este 12 de agosto, la Unión Europea comienza a aplicar un nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases que busca unificar las normas en toda la Unión para aquellos productos comercializados en distintos países y avanzar hacia embalajes más sostenibles. Esto implica que, por primera vez, las mismas reglas se aplicarán directamente sin necesidad de transposición a las legislaciones nacionales, simplificando el marco jurídico para las empresas y autoridades.

Este cambio sustituye el sistema previo, donde cada Estado miembro adaptaba de forma diferente la legislación europea, generando variabilidad y complicaciones para fabricantes y distribuidores. Ahora, con este reglamento, el bloque europeo pretende homogeneizar las obligaciones, colocando el mismo estándar en toda la UE.

Entre las primeras medidas que se empiezan a hacer efectivas destacan los límites comunes en la presencia de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), también denominadas "químicos eternos", en envases que estarán en contacto con alimentos, atendiendo a los riesgos asociados para la salud humana. Estas sustancias, muy persistentes en el medio ambiente, serán controladas bajo criterios más estrictos para minimizar su uso.

La regulación también armoniza definiciones clave como "productor" o "fabricante" y exige nuevas obligaciones de trazabilidad. Esto facilitará que las autoridades nacionales puedan identificar responsables cuando detecten incumplimientos, a través de información que no siempre tendrá que ir visible en el etiquetado, sino que podrá constar en documentos logísticos o comerciales, reduciendo así el impacto inmediato en los envases ya en circulación.

El verdadero cambio a largo plazo se empezará a notar en 2030, cuando entren en vigor objetivos obligatorios para la reciclabilidad de los envases y metas específicas para su reutilización y contenido reciclado. Por ejemplo, las botellas fabricadas con PET para bebidas deberán incorporar al menos un 30% de material reciclado. Paralelamente, los distribuidores tendrán que lograr un 10% de objetivos de reutilización en el volumen comercializado.

Además, se está trabajando en un sistema común de etiquetado que unifique en toda la UE las indicaciones de reciclado, facilitando a los consumidores identificar fácilmente dónde depositar cada tipo de envase. Hasta ahora, esta información variaba entre países, complicando la gestión doméstica de residuos.

La Comisión Europea ha reconocido que esta transición generará costes iniciales para las empresas, derivado de la adaptación a las nuevas normas y procesos. Sin embargo, defiende que la armonización a nivel europeo reducirá gastos y barreras a medio y largo plazo, especialmente para aquellas compañías que operan en varios mercados comunitarios. La comisaria Jessika Roswall señaló que el cambio será implementado con pragmatismo para evitar cargas burocráticas innecesarias.

Durante la fase inicial de aplicación, Bruselas ha instado a los países a priorizar las advertencias y dar tiempo a las empresas para corregir posibles infracciones. No se aplicarán sanciones inmediatas ni se retirarán productos, buscando que la adaptación se realice de forma gradual y conforme a la naturaleza del incumplimiento.

Este nuevo reglamento representa un paso importante en la estrategia europea para la economía circular y la reducción de residuos, alineándose con el Pacto Verde Europeo y los objetivos de sostenibilidad global. La expectativa es que estas medidas mejoren la gestión de residuos, fomenten el diseño ecológico y reduzcan el impacto ambiental de los envases dentro del mercado único.