Cumplir con fechas límites suele estimular la creatividad y la concentración, pero cuando la presión se convierte en constante e intensa, los beneficios desaparecen. Estudios psicológicos, como la Ley de Yerkes-Dodson, sitúan la presión en una curva de forma de 'U' invertida: poca presión lleva a la dispersión, una presión moderada mejora el rendimiento, pero un exceso genera caída en la eficacia y aumenta los errores.

La presión extrema y prolongada afecta el cerebro de manera negativa. Investigaciones recientes de la Universidad de Stanford muestran que esta activa la amígdala —zona vinculada al miedo— y bloquea la corteza prefrontal, clave para la innovación y la toma de decisiones complejas. Esto causa una «visión de túnel», donde el trabajador solo repite patrones conocidos sin creatividad ni flexibilidad.

En palabras de Marta Romo, socia directora de Be Up, el ser humano está diseñado para alternar momentos de presión con otros de calma. Solo picos puntuales de presión son saludables. El CEO de Éthica, José Manuel Chapado, señala que "funcionar siempre bajo presión es insostenible y perjudica el disfrute y el rendimiento a largo plazo".

La agotadora presión mantenida en el tiempo no solo genera desgaste físico y emocional, sino también disminuye significativamente la productividad. La psicóloga especialista en talento Elena Arnaiz insiste en que el problema no es tanto trabajar bajo presión, sino hacerlo sin propósito claro, sin recursos o sin capacidad de recuperación.

Un estudio internacional publicado en Nature Human Behaviour apunta que cuando la recompensa o el castigo son muy altos, la sobre vigilancia consciente dificulta el automatismo en tareas conocidas, provocando errores evitables. Romo recomienda ver la presión como un desafío y no como una amenaza, ya que la forma en la que el cerebro percibe esta situación determina si genera motivación o estrés.

La claridad y el sentido en las tareas son cruciales. Arnaiz diferencia entre un simple "esto es urgente para mañana" y un mensaje que explique el motivo y la importancia de la tarea, que inspire y guíe el trabajo. Este sentido mejora el compromiso y reduce la sensación abrumadora de urgencia.

Además, la autonomía para manejar la presión es clave. Un informe de la American Psychological Association concluye que la combinación de presión con alta autonomía favorece la salud y el rendimiento. En cambio, alta presión y baja autonomía aumentan los riesgos de burnout y problemas cardíacos en un 50%.

Chapado agrega que la presión moderada mejora la concentración y la calidad del trabajo, pero el exceso provoca colapsos y errores, especialmente en tareas que requieren precisión. Advierte que la velocidad no debe primar sobre la calidad técnica y la atención al detalle.

El concepto de seguridad psicológica, desarrollado por Amy Edmondson en Harvard Business School, también influye en cómo se maneja la presión. Equipos donde existe confianza para equivocarse sin sufrir represalias funcionan mejor bajo presión que aquellos donde el miedo al fracaso paraliza.

Finalmente, la naturaleza del trabajo define el impacto de la presión. Romo comenta que en tareas repetitivas o automatizadas puede acelerarse sin problema, pero en trabajos creativos o estratégicos la presión excesiva reduce la calidad y aumenta los sesgos cognitivos.

Consejos para gestionar la presión

Especialistas como Marta Romo y José Manuel Chapado aconsejan:

• Controlar la agenda para evitar que la urgencia marque el ritmo.
• Priorizar lo importante y no dejarse dominar por la ansiedad.
• Intercalar descansos para recuperarse.
• Reconocer señales de estrés para actuar a tiempo.
• Celebrar los logros y mantener el foco en los objetivos.
• Eliminar tareas que no aportan valor.
• Dividir los plazos en etapas manejables.
• Cuidar la salud con buen descanso, alimentación y ejercicio.
• Realizar pausas estratégicas durante la jornada.
• Compartir la presión para obtener apoyo.

Arnaiz propone reflexionar con cinco preguntas antes de asumir la presión de una tarea: ¿Realmente es urgente? ¿Tengo claridad sobre lo que se espera? ¿Trabajo por compromiso o por miedo? ¿Sostenible este ritmo a largo plazo? ¿Qué necesito para pensar con claridad?

Comprender cómo manejar la presión y establecer límites claros no solo mejora la productividad, sino que también protege la salud mental y física de los trabajadores, evitando el desgaste innecesario y promoviendo un ambiente laboral más sostenible y eficiente.

Para profundizar en el impacto de la presión en el trabajo, puede consultarse el estudio de la American Psychological Association y la investigación de la Universidad de Stanford.