El Banco Santander ha reincorporado a Sebastian Gunningham a su consejo asesor internacional, apenas dos meses después de que el directivo abandonara el grupo para asumir la dirección ejecutiva de Remitly, la plataforma estadounidense especializada en remesas digitales y transferencias internacionales. Con este movimiento, el órgano consultivo recupera su composición de diez vocales, aunque la presidencia sigue vacante desde hace cerca de medio año.
Gunningham llega con un perfil tecnológico muy reconocible en el sector. Su trayectoria previa incluye puestos de responsabilidad en gigantes como Amazon, Apple, First Data, Oracle y WeWork, lo que le convirtió en una incorporación clave cuando Santander lo fichó en 2020 para acelerar su transformación digital. Dentro del grupo, ocupó la vicepresidencia tanto de Santander Consumer como de Openbank, el banco digital del grupo. Su vuelta al consejo asesor, aunque en un rol consultivo y no ejecutivo, subraya que la relación entre el directivo y la entidad no se rompió del todo con su marcha.
El hueco que ocupaba Gunningham en el consejo no es el único que arrastra el órgano. La presidencia lleva vacante desde noviembre, cuando Larry Summers, exsecretario del Tesoro de Estados Unidos y figura de referencia en economía internacional, dejó el cargo. Summers había presidido el consejo asesor desde su refundación en 2016, pero su salida llegó tras conocerse su vinculación con el caso Jeffrey Epstein, el financiero estadounidense condenado por tráfico sexual. El banco no ha designado sucesor hasta la fecha, y todos los miembros actuales ejercen como vocales sin que ninguno asuma la representación formal del órgano.
Un consejo con nombres de peso
Más allá de Gunningham, el consejo asesor internacional de Santander reúne a diez perfiles de alto nivel procedentes del mundo empresarial, tecnológico y de la política económica global. Entre sus miembros figuran Sheila Bair, exdirectora de la FDIC, el organismo regulador de depósitos bancarios en Estados Unidos; George Kurtz, CEO de la firma de ciberseguridad CrowdStrike; o Francisco D'Souza, cofundador de Cognizant. También forman parte del órgano James Whitehurst, exCEO de Red Hat; Mike Rhodin, ex alto cargo de IBM; Nadia Schadlow, exasesora de seguridad nacional en la administración Trump; Carolyn Everson, exdirectiva de Meta; Juan Ignacio Gallardo Thurlow; y José Fernández da Ponte, exvicepresidente de PayPal.
Este consejo asesor no tiene poder de decisión sobre la gestión del banco, pero sí actúa como caja de resonancia estratégica. Su función es orientar a la cúpula directiva en materias como tecnología, regulación internacional, geopolítica económica y nuevos modelos de negocio financiero. En la práctica, la composición del órgano funciona también como señal de posicionamiento: contar con exfuncionarios de alto rango de Washington, directivos de Silicon Valley y referentes del sector fintech proyecta una imagen de conectividad global que los grandes bancos cuidan con detalle.
Una estructura con historia propia
El consejo asesor internacional no siempre ha existido en su forma actual. Fue creado durante la presidencia de Emilio Botín como mecanismo para incorporar visiones externas al banco. Sin embargo, cuando Ana Botín asumió la presidencia en 2014 tras el fallecimiento de su padre, suprimió esa estructura. Dos años después, en 2016, decidió recuperarla con una composición completamente renovada y con Summers al frente, en un momento en que Santander buscaba reforzar su presencia y reputación en los mercados anglosajones, especialmente en Estados Unidos y Reino Unido.
La decisión de recuperar a Gunningham, precisamente, encaja en esa lógica. El directivo no solo aporta su red de contactos en el ecosistema tecnológico americano, sino también un conocimiento directo del funcionamiento interno del grupo que pocos asesores externos tienen. Haber pasado por la vicepresidencia de dos de sus filiales más estratégicas —Santander Consumer y Openbank— le da una perspectiva que va más allá de la consultoría convencional.
Por el momento, el banco no ha anunciado planes para cubrir la presidencia vacante del consejo ni ha dado pistas sobre si planea ampliar su composición más allá de los diez vocales actuales. Lo que sí queda claro es que la entidad apuesta por mantener activo este órgano como palanca de influencia y orientación estratégica en un entorno financiero global que no deja de moverse.