El próximo año comenzará a funcionar en Carrington, al noroeste de Inglaterra, la primera planta comercial del mundo de almacenamiento de aire líquido para generación eléctrica, denominada tecnología LAES (Liquid Air Energy Storage). La empresa británica Highview lidera este proyecto innovador y confió en la ingeniería vasca Lointek para el diseño y fabricación de los sistemas térmicos críticos para su funcionamiento.

Lointek, con sede en Bizkaia, empezará este mes a enviar doce unidades de equipos térmicos destinados a esta planta que tendrá una capacidad de almacenamiento de 300 megavatios-hora y una potencia de 50 megavatios. Esta capacidad permitirá suministrar energía durante hasta seis horas continuas, facilitando la estabilización de redes eléctricas basadas en energías renovables, que suelen sufrir intermitencias.

El sistema de almacenamiento aprovecha el excedente de energía renovable para licuar aire atmosférico, sometiéndolo a temperaturas inferiores a -190 grados Celsius. Al licuarse, el aire reduce su volumen hasta casi 750 veces, lo que facilita su almacenamiento en tanques criogénicos. Cuando la demanda eléctrica aumenta, el aire líquido se evapora y regresa a su estado gaseoso, expandiéndose violentamente y generando suficiente presión para mover turbinas y producir electricidad.

Este proceso representa una solución prometedora para el almacenamiento energético a gran escala, un desafío clave que limita la integración masiva de renovables en las redes eléctricas. A diferencia de otras tecnologías de almacenamiento, como las baterías de ion litio o las centrales hidroeléctricas reversibles, el LAES ofrece ventajas en coste, escalabilidad y mínimo impacto ambiental.

La planta de Highview en Carrington tendrá una vida útil proyectada de 50 años, posicionándose como un referente tecnológico a nivel global. Su puesta en marcha representa un paso importante en la transición energética, donde la capacidad de almacenar energía a bajo costo y liberarla bajo demanda es esencial para garantizar la estabilidad y suministro continuo.

Para Lointek, participar en este proyecto supone un reconocimiento internacional y un hito en su trayectoria. Los hermanos Serafín y Javier Loroño, consejeros delegados de la compañía, destacaron el valor estratégico y tecnológico de la colaboración con Highview. Según comentaron, la entrada en funcionamiento de la planta marcará un antes y un después en la capacidad de integración de energías limpias en la red eléctrica.

La visita reciente de las responsables políticas del Gobierno Vasco y la Diputación Foral de Bizkaia ha subrayado la importancia de contar con un tejido industrial avanzado. La diputada general de Bizkaia, Elixabete Etxanobe, resaltó el papel de Lointek como un claro ejemplo de éxito basado en el conocimiento, la innovación y la conexión con el territorio. Además, señaló que el ecosistema industrial vasco, con empresas tecnológicas, centros de investigación y formación especializada, es clave para competir en mercados internacionales.

Este proyecto tiene lugar en un contexto europeo donde la transición energética y la descarbonización de la economía se han convertido en prioridades absolutas. La demanda por tecnologías de almacenamiento está creciendo, ya que permiten hacer frente a la variabilidad de las fuentes renovables, como la solar y la eólica.

Highview Power, la empresa británica detrás de la planta, ha desarrollado esta tecnología durante más de una década y cuenta con varios proyectos en distintos países. La innovación del LAES radica en su capacidad para almacenar grandes volúmenes de electricidad durante períodos prolongados con alta eficiencia y bajos costes operativos.

El desarrollo de soluciones como la tecnología de almacenamiento de aire líquido también responde a la necesidad de cumplir los objetivos del Pacto Verde Europeo y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Además, contribuye a minimizar el impacto ambiental que generan otros sistemas convencionales, alineándose con las directrices de sostenibilidad global.

En resumen, la colaboración entre Highview y Lointek para la implantación de esta planta en Reino Unido representa un avance tecnológico relevante y una prueba tangible de la capacidad industrial española en tecnologías energéticas de vanguardia. Este tipo de proyectos serán esenciales para consolidar la transición a un modelo energético más limpio, seguro y eficiente.

Para ampliar información sobre el almacenamiento energético y la tecnología LAES, puede consultarse el portal oficial de Highview Power y los estudios sobre energías renovables del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE).

Asimismo, Lointek mantiene actualizada su actividad en su página institucional, donde detallan su experiencia en ingeniería avanzada aplicada al sector energético (Lointek).