La farmacéutica danesa Novo Nordisk ha anunciado recortes significativos en los precios mayoristas de sus dos medicamentos más conocidos en Estados Unidos: Wegovy, indicado para la pérdida de peso, bajará un 50%, y Ozempic, utilizado para tratar la diabetes, lo hará un 35%. Ambas rebajas entrarán en vigor a partir de enero. La estrategia busca ampliar drásticamente la base de clientes en un mercado donde, según su propio CEO, apenas se ha llegado al 10-15% de las personas que podrían beneficiarse de estos tratamientos.

Mike Doustdar, que asumió la dirección de Novo Nordisk en agosto de 2024 tras un periodo complicado para la compañía, lo tiene claro: el mercado de la obesidad es gigantesco y está prácticamente sin explotar. Solo en Estados Unidos hay 110 millones de personas diagnosticadas con obesidad, y tanto Novo como su principal rival, Eli Lilly, están rascando la superficie. "Se habla muy poco del resto", reconoció Doustdar en declaraciones recogidas por Financial Times.

La batalla por el liderazgo con Eli Lilly

La rebaja de precios no es solo una apuesta por el volumen. También responde a la necesidad de recuperar terreno frente a Eli Lilly, que arrebató a Novo el liderazgo del mercado de fármacos contra la obesidad y acaba de obtener la aprobación regulatoria en EEUU para Foundayo, su nueva pastilla para adelgazar. Novo contraataca con el lanzamiento previsto para este año de una versión oral de Wegovy, lo que podría cambiar las reglas del juego al facilitar la administración del tratamiento sin necesidad de inyecciones.

Parte de la estrategia de precios de Novo pasa también por los acuerdos alcanzados con la administración Trump a través de TrumpRx, el portal de recetas impulsado por la Casa Blanca. Tanto Novo como Lilly y otras grandes farmacéuticas han pactado condiciones especiales en esta plataforma. Doustdar admitió que, aunque el acuerdo beneficia al Gobierno estadounidense, también conviene a la compañía porque le permite ampliar su clientela.

Patentes caducadas y la amenaza de los genéricos

Más allá de EEUU, Novo Nordisk afronta un reto estructural: la semaglutida, principio activo tanto de Ozempic como de Wegovy, ha perdido la protección de patente en países como Canadá, India, Brasil y China. Al menos diez fabricantes indios ya comercializan versiones genéricas del fármaco, lo que presiona a la baja los precios en mercados emergentes.

En India, la compañía ya rebajó el precio de las inyecciones de Wegovy hasta un 37% el año pasado, dejando la dosis más alta en unos 187 dólares mensuales, por debajo de los 250 dólares que cuesta en Reino Unido. Emil Larsen, vicepresidente ejecutivo de operaciones internacionales, reconoció que el mercado indio se está saturando rápidamente y que la prioridad es mantenerse competitivos en precio.

Alianzas estratégicas para no perder pie

Para mitigar el impacto de la caducidad de patentes, Novo ha tejido una red de alianzas locales. En Brasil se ha asociado con Eurofarma para comercializar Wegovy bajo la marca Poviztra (para obesidad) y Extensior (para diabetes). En India, trabaja con Emcure Pharma para Poviztra y con Abbott para Extensior, aprovechando las amplias redes de distribución de ambas compañías en el país más poblado del mundo.

Larsen apuntó, sin embargo, que el verdadero desafío en muchos mercados no es la competencia de los genéricos, sino que el mercado de medicamentos para la obesidad prácticamente no existe aún. Puso un dato revelador sobre la mesa: hay más pacientes tratados con productos de Novo Nordisk en Dinamarca —un país de menos de seis millones de habitantes— que en toda India. La apuesta de la farmacéutica es que la confianza en marcas consolidadas, los buenos resultados clínicos y un precio razonable serán las claves para desbloquear esos mercados emergentes en los próximos años.