La Comunidad de Madrid se prepara para poner en marcha el primer proyecto piloto de vehículos de transporte con conductor (VTC) autónomos en la Unión Europea. La iniciativa, que arrancará previsiblemente en diciembre, contará con la participación de empresas líderes del sector como Uber, Cabify y Bolt, además de estar abierta a la incorporación de nuevos socios.

Este programa pionero busca implementar entre 50 y 100 vehículos con automatización de nivel 5, es decir, capaces de circular sin conductor. Aunque los coches podrán operar totalmente sin conductor, inicialmente contarán con un supervisor a bordo que supervisará el sistema y explicará a los usuarios las ventajas y la seguridad de esta tecnología.

Madrid será el primer escenario europeo donde se realice esta prueba piloto, que además se extenderá a dos municipios cercanos aún sin confirmar. Se delimitarán zonas controladas para operar, donde se recogerán datos para evaluar el desempeño antes de un despliegue masivo. La iniciativa responde a los trabajos normativos desarrollados desde 2015 por la Dirección General de Tráfico y la creación de la Oficina para Vehículos y Movilidad Automatizada (OFVA).

Este proyecto acompañará a un cambio disruptivo en la movilidad de la región, eliminando la necesidad de un conductor humano en la gestión del transporte, lo que requiere adaptar la regulación y una fuerte inversión por parte de los operadores y fabricantes.

Entre las marcas de vehículos potenciales para este piloto figuran Jaguar, Arcfox y Stellantis, con tecnología de empresas como Waymo, Baidu, WeRide y Pony.ai, que ya gestionan flotas autónomas en ciudades de EE.UU. y China. El proceso comenzará con supervisión humana a bordo para luego avanzar hacia trayectos completamente sin conductor, con el usuario solicitando y utilizando el vehículo desde su móvil.

La iniciativa también incluye formación específica para cuerpos de emergencia y fuerzas de seguridad, así como protocolos para la gestión de incidentes, buscando sentar las bases para una futura regulación europea de la conducción autónoma basada en datos reales.

Según Anabel Díaz, vicepresidenta de Uber para Europa, Oriente Medio y África, Madrid tiene la oportunidad de situarse en la vanguardia europea de esta tecnología, que ya es una realidad en ciudades de Estados Unidos y China. Desde el sector del taxi, algunas organizaciones resaltan la necesidad de integrar la nueva tecnología respetando las normativas vigentes para servicios de transporte a terceros.

El vehículo autónomo está cambiando la movilidad global. Firmas como Waymo, con más de 3.000 vehículos operativos en EE.UU. y más de 20 millones de viajes realizados, o Baidu, con su flota Apollo Go en ciudades chinas, lideran una revolución que busca reducir la siniestralidad vial, considerada por la OMS una causa de 1,19 millones de muertes anuales.

El Foro Económico Mundial estima que para 2035 este tipo de movilidad autónoma estará presente en aproximadamente 80 ciudades en todo el mundo. Actualmente, hay más de 5.500 vehículos autónomos en circulación operados por compañías de EE.UU. y China, marcando el camino para que ciudades europeas como Madrid den un paso adelante en esta transformación.

Este piloto representa un avance estratégico para la movilidad sostenible y segura en España, que se suma a una tendencia mundial para integrar tecnologías de conducción autónoma que prometen optimizar el transporte urbano y reducir riesgos y congestión vial.

La experiencia madrileña servirá como laboratorio para generar legislación y normativas que regulen el transporte autónomo de pasajeros, y posicionará a la región como referente en la evolución tecnológica de la movilidad en Europa.