JPMorgan Chase vuelve a protagonizar una polémica en el mundo del fútbol. Cinco años después de su implicación en el fallido proyecto de la Superliga, el banco estadounidense es pieza clave en el nuevo plan de la FIFA para captar 4.200 millones de dólares (3.650 millones de euros) de inversores internacionales, con el objetivo de crear una entidad comercial valorada en unos 20.000 millones de dólares.

Este plan, sin embargo, ha despertado una fuerte resistencia, especialmente entre los 55 países miembros de la UEFA, que decidieron por unanimidad boicotear el Mundial si la FIFA continúa con su propuesta de involucrar inversores externos. La negativa también se extiende a la CONCACAF, que agrupa a América del Norte, Centroamérica y el Caribe, complicando la viabilidad del proyecto.

La implicación de JPMorgan va más allá del apoyo financiero: su división bancaria minorista, Chase UK, es el socio bancario oficial de las selecciones de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Mientras el banco declina hacer declaraciones, fuentes vinculadas a la operación aseguran que se ha trabajado en secreto como asesor junto a Joshua Kushner, cuyo fondo Thrive Eternal aparece como inversor principal.

En 2021, el rechazo a la Superliga fue contundente. La UEFA calificó a sus promotores de "serpientes y mentirosos", y figuras como Gary Neville manifestaron su indignación. Tras esa experiencia, JPMorgan reconoció que subestimó la percepción negativa del proyecto para la comunidad futbolística. Sin embargo, esta nueva iniciativa vuelve a generar un rechazo que recuerda aquel episodio.

La UEFA ha declarado que "el alma y la gobernanza del fútbol no son activos comerciales", mientras que el comisario europeo de Deportes, Glenn Micallef, denunció la comercialización excesiva del deporte. Grupos industriales como European Leagues, que incluye a la Premier League y La Liga, califican el proyecto de "temerario y divisivo" para el fútbol mundial.

Expertos en inversión deportiva advierten que la reputación de JPMorgan como el mayor banco estadounidense en activos enfrenta riesgos significativos por su gestión en estos proyectos recurrentes relacionados con el fútbol. “Gestionaron mal la Superliga y ahora pueden sufrir las consecuencias nuevamente”, afirma uno de ellos tras evaluar la situación.

La representación de JPMorgan subraya que esta propuesta no busca replicar una Superliga 2.0. Según sus fuentes, el plan pretende ser inclusivo, contribuir a la financiación global del fútbol y aumentar la emoción del Mundial. Sin embargo, la carga emocional alrededor del fútbol hace que la reacción pública sea “histérica”, como señala una persona involucrada.

Greg Maffei, asesor comercial de la FIFA y expresidente de Liberty Media, indicó que la iniciativa está alineada con tendencias globales en otros deportes, como la Fórmula 1 o el PGA Tour de golf. Mary Erdoes lidera esta operación en JPMorgan desde Nueva York, con Eric Menell a cargo del asesoramiento global en banca de inversión deportiva.

Un problema adicional es la conexión con miembros de la familia Trump, ya que la FIFA ha buscado acercamientos a Donald Trump, llegando incluso a otorgarle un Premio de la Paz en 2023. Esta relación genera desconfianza y cuestionamientos sobre el proyecto, aunque la FIFA y JPMorgan intentan desligar esta cuestión del plan empresarial.

El sistema que propone la FIFA con la ayuda de JPMorgan pretende captar un conjunto diversificado de inversores: fondos soberanos, institucionales y family offices. La idea es que estos inversores perciban la compra de franquicias de fútbol como una oportunidad de negocio similar a las ligas deportivas estadounidenses, con ingresos derivados de derechos televisivos, crecimiento del mercado y aumento en márgenes, que podrían llevar a una venta con ganancias sustanciales.

El éxito o fracaso de esta estrategia dependerá en gran medida de la postura que mantengan federaciones clave como las de Francia, España e Inglaterra, que han avisado que podrían retirarse del próximo Mundial en protesta.

Este nuevo episodio coloca a JPMorgan nuevamente en el ojo de la tormenta futbolística, con un futuro incierto para la FIFA y su ambicioso pero controvertido plan para internacionalizar y financiar el deporte rey.