El Mundial de fútbol 2022 ha marcado un hito por la expresión abierta de la fe religiosa entre los jugadores, con manifestaciones variadas que van desde oraciones conjuntas hasta postraciones islámicas en el campo.

Estas expresiones trascienden el ámbito deportivo y reflejan transformaciones sociales notables en Europa y otras regiones. La convivencia de distintas confesiones en equipos y el auge de comunidades evangélicas e islámicas en el fútbol profesional evidencian un retorno de la religión a la esfera pública, aunque con características nuevas según los expertos.

Históricamente el Mundial ha estado dominado por países católicos, que suman 18 títulos, mientras que Alemania Occidental ganó tres y solo Inglaterra logró un campeonato siendo mayoritariamente protestante. Durante décadas, el gesto más común entre jugadores fue persignarse, pero la diversidad religiosa actual va más allá.

El cristianismo evangélico ganó visibilidad tras el Mundial de 2002 con las celebraciones de Brasil y ha ido consolidándose, especialmente entre futbolistas de origen inmigrante. Por su parte, el islam alcanzó un gran protagonismo en 2022 con Marruecos, cuyos jugadores recitaron versos del Corán y realizaron oraciones comunitarias tras su triunfo en penales contra España, algo sin precedentes en la competición.

Estas muestras de religiosidad han suscitado reacciones encontradas. Algunos jugadores musulmanes, como Mo Salah, celebran sus goles con postraciones. Sin embargo, han sido objeto de acusaciones infundadas y ataques por parte de la extrema derecha europea, tanto por gestos de fe como por sus orígenes, generando controversias políticas y sociales que incluso afectan las decisiones de representar a selecciones nacionales.

La presencia de cristianos evangélicos entre los jugadores europeos es más aceptada, en parte porque suelen provenir de comunidades migrantes que integran la fe con la cultura juvenil mediante mensajes emocionales y referencias claras a sus creencias. Jugadores como Felix Nmecha y Kenji Gorré forman parte de redes evangélicas que promueven el proselitismo, un fenómeno creciente en el fútbol global.

Expertos en teología sostienen que la religión ayuda a los futbolistas a afrontar la presión profesional, la soledad del traslado y los dilemas morales vinculados a las desigualdades económicas. En regiones como Latinoamérica, el cristianismo evangélico vincula la prosperidad económica con una bendición divina, lo que alivia ciertas tensiones internas.

Además, la oración es una herramienta común para la concentración y la preparación antes de los partidos. Algunos jugadores comparten momentos de fe con familiares o compañeros, encontrando en la religión un soporte emocional para rendir mejor en el terreno de juego.

Sin embargo, la inserción de la religión en el fútbol genera también desafíos. Las posturas conservadoras de algunos grupos evangélicos sobre derechos LGBTQ+ o igualdad de género provocan debates y conflictos internos dentro de los equipos y en la sociedad en general. La política también se ve afectada por expresiones públicas de fe vinculadas a controversias, como sucedió con Nmecha en Alemania.

Incluso surgen presiones hacia jugadores que no comparten creencias religiosas predominantes en ciertos equipos, aunque en muchos casos se respeta la diversidad de convicciones. Por ejemplo, en selecciones como la neerlandesa, se reconoce la libertad individual para no participar en rezos colectivos.

El Mundial ha puesto en evidencia que Europa no es tan secular como se creía, con la religión emergiendo no solo entre comunidades musulmanas sino también entre cristianos evangélicos. Este fenómeno refleja un cambio sociocultural relevante, que se traduce en la manera en que los futbolistas expresan sus identidades y valores en un escenario internacional y mediático.

Para profundizar en este tema, se puede consultar análisis de expertos en teología contemporánea y reportajes especializados como los publicados por Financial Times o investigaciones sobre religion y sociedad en Europa.

En definitiva, el Mundial ha desdibujado la frontera entre deporte y espiritualidad, mostrando que la fe continúa siendo un motor fundamental para muchos protagonistas del fútbol y reflejando las complejidades sociales y políticas que acompañan a este fenómeno global.