La familia Weston, dueña de marcas emblemáticas como Primark y Fortnum & Mason, ha decidido dividir uno de sus activos principales, Associated British Foods (ABF), en dos negocios distintos enfocados en moda y alimentación.
El imperio Weston arrancó en 1888 con George Weston que abrió una panadería en Toronto, para evolucionar en 1935 hacia Allied Bakeries y, con el tiempo, en la empresa cotizada ABF. Esta compañía ha crecido hasta facturar 22.520 millones de euros en 2022 y opera en más de 50 países, con Primark como su buque insignia.
Desde sus inicios, la familia ha ido diversificando su negocio, pasando de la alimentación con bakery y productos agrícolas a incluir el sector textil con Primark, fundada en 1969 en Dublín bajo el primer nombre de Penneys. España fue el primer lugar fuera de Reino Unido donde Primark inició su expansión internacional en 2006.
La decisión de dividir ABF responde a la creciente complejidad y diferentes dinámicas del mercado entre la ropa y la alimentación, lo que ha llevado a separarlas en dos grupos para potenciar su desarrollo y valor. El plan es que en 2027 surjan dos compañías cotizadas independientes: una centrada en moda, liderada por Primark, y otra, FoodCo, con los negocios de alimentación, agricultura y azúcar, que incluye marcas como Twinings y Ovaltine.
La Fundación Garfield Weston, creada en 1958, detenta más del 79% de la holding británica Wittington Investments, que a su vez posee la mayoría de ABF. Esta fundación destina cerca de 100 millones de libras anuales a causas benéficas, acumulando ya 1.400 millones de libras en donaciones.
Más allá de ABF, los Weston controlan otros negocios, incluyendo grandes almacenes de lujo como Fortnum & Mason y Heal & Sons en Reino Unido. Además, poseen inversiones financieras diversificadas en capital privado y deuda, que generaron 171 millones de euros en ganancias el último año.
El patrimonio total de la familia supera los 20.000 millones de euros, sumando activos inmobiliarios como comercios, oficinas y hoteles, y participando en compañías canadienses como Loblaw, con presencia en alimentación, farmacia y bienes raíces.
El CEO de ABF, George G. Weston, remarca que la división estratégica de la empresa busca maximizar el crecimiento y el valor de las dos áreas, adaptándose a los retos y oportunidades de cada sector. Este movimiento pone de manifiesto la capacidad familiar para gestionar un conglomerado complejo que ha sabido adaptarse desde una panadería en 1888 a un grupo global líder en consumo masivo.
Esta operación también refleja la tendencia de grandes multinacionales a segmentar actividades para focalizar mejor sus recursos y estrategias en mercados con perfiles y exigencias muy diferentes, algo clave para mantener la competitividad y la relevancia en sectores tan variados como el textil y la alimentación.
Más información sobre el patrimonio y la estructura del grupo Weston puede consultarse en FTSE 100 y la Fundación Garfield Weston.
Por su parte, los detalles del negocio de Primark y su expansión internacional están disponibles en Primark España.
Para conocer más sobre las inversiones y los negocios de alimentación de ABF, se puede consultar su informe anual 2022.
Este movimiento destaca cómo familias empresariales con legados centenarios siguen innovando en su gestión y estructura para adaptarse a mercados globales en constante cambio, asegurando su continuidad y crecimiento.