Hace cuatro décadas, España era conocida principalmente por su turismo de sol y playa y su alta dependencia energética de combustibles fósiles. Hoy, la realidad es muy diferente: el país ha consolidado una economía moderna, diversificada y verde, que basa su competitividad en la soberanía energética, el talento y un tejido empresarial internacionalizado.

El vicepresidente primero del Gobierno y ministro de Economía, Carlos Cuerpo, subraya que la imagen económica de España ha cambiado radicalmente desde su ingreso a la Comunidad Económica Europea en 1986. En ese momento, España presentaba un PIB per cápita bajo, elevada tasa de desempleo y una industria poco productiva. La adhesión europea abrió la puerta a un proceso de modernización que continúa hoy.

Soberanía energética y renovables

Uno de los pilares fundamentales es la soberanía energética. España no cuenta con reservas de petróleo ni gas natural, pero ha aprovechado sus recursos renovables: el sol y el viento representan ya el 60 % del mix energético. Mientras que en 2019 el gas fijaba el precio de la electricidad en el 75 % de las horas, en lo que llevamos de 2026 esa cifra se ha reducido al 16 %. Esto ha permitido que los precios mayoristas eléctricos en España hayan subido menos que en la mayoría de otros países europeos desde la escalada del conflicto en Oriente Medio.

Además, según el Financial Times, España es el segundo destino mundial en inversiones en energías limpias, lo que refuerza su potencial para atraer capital y blindarse ante futuras crisis energéticas. Este avance demuestra que el crecimiento económico y la descarbonización pueden ir de la mano, derribando el falso dilema entre desarrollo y sostenibilidad.

Talento y empleo de calidad

La formación y calidad del empleo constituyen el segundo apoyo esencial. Hace 40 años, menos del 5 % de la población adulta tenía estudios universitarios, mientras que hoy casi la mitad de los menores de 35 años posee educación superior. La formación profesional, especialmente la FP Dual, ha ganado protagonismo con tasas de inserción laboral superiores al 80 %.

La última Encuesta de Población Activa (EPA) confirma que el empleo en España alcanza un récord histórico, con más de 22,5 millones de personas trabajando y una creación neta de alrededor de medio millón de empleos anuales. Además, la calidad del empleo está mejorando: la mitad de los nuevos puestos son en sectores de altos salarios, la temporalidad disminuye y la productividad por hora crece en 2026 rompiendo tendencias anteriores.

Esta base favorece el surgimiento de una nueva generación emprendedora. El ecosistema startup, enfocado cada vez más en tecnologías profundas, ha duplicado su tamaño en los últimos cinco años, con más de 8.000 empresas activas y una docena de unicornios, consolidando a Barcelona como la segunda ciudad europea con más fundadores extranjeros.

Un tejido empresarial moderno e internacional

El tercer pilar es una presencia empresarial sólida, moderna y globalizada. España es la segunda economía más abierta de la UE tras Alemania, con exportaciones que superan el 37 % del PIB. Cuenta con infraestructura de primer nivel: novena posición mundial en transporte, segunda en alta velocidad ferroviaria y amplia cobertura de banda ancha que alcanza al 95,6 % de la población.

Las grandes compañías españolas son referentes globales en banca, infraestructuras, energía y sectores innovadores como aeroespacial y producción ecológica. Proyectos españoles se extienden desde Europa hasta Oriente Próximo y Australia. Recientemente, el Gobierno lanzó un fondo de 200 millones de dólares para impulsar la biotecnología desde Boston, uno de los principales ecosistemas mundiales en ciencias de la vida.

El papel de Europa en la transformación

Esta transformación no se entiende sin la integración europea. España ha sido beneficiaria directa de la política de cohesión, la moneda única y programas como Next Generation EU, que ha facilitado la movilización de más de 67.000 millones de euros en ayudas, en las que participa un 70 % de pequeñas y medianas empresas.

El fondo "España Crece", con una dotación inicial superior a los 10.000 millones a través del ICO y capacidad para movilizar hasta 120.000 millones combinando inversión pública y privada, busca sostener esta modernización y reforzar la competitividad del país.

Quedan retos importantes, tanto a nivel nacional como en la Unión Europea, para mantener y mejorar esta posición ante un contexto global incierto. El impulso hacia una mayor integración financiera, un mercado de capitales más profundo y un euro con mayor peso internacional son claves para el futuro.

Cuatro décadas después, la marca España ya no es solo la del sol y la playa, sino la de un país europeo, tecnológico, sostenible y con una economía resiliente y competitiva a escala global. Es la hora de continuar avanzando en esa dirección para aprovechar nuevas oportunidades y afrontar los desafíos venideros.

Para más información sobre la evolución económica y energética de España puede consultarse el análisis en Expansión y datos oficiales en el Ministerio de Economía.