Arman Tsarukyan lleva meses siendo uno de los nombres más mencionados en el mundo de las artes marciales mixtas, y no solo por lo que hace dentro del octágono. El peleador armenio ha apostado por construir su perfil mediático con entrevistas y apariciones junto a creadores de contenido, y en su último encuentro con el canal Nelk Boys lanzó una predicción que no ha tardado en generar conversación: Islam Makhachev se retirará en una o dos peleas, y él será quien tome el relevo.

"Islam se va a retirar, creo que en dos peleas. Una o dos peleas y se va. Tomaré el control de este deporte en un año", declaró Tsarukyan con la seguridad que le caracteriza. Las palabras no suenan del todo descabelladas si se tiene en cuenta el contexto: Khabib Nurmagomedov, entrenador y mejor amigo del campeón, ya había apuntado hace meses que no imaginaba a Makhachev compitiendo dentro de tres o cuatro años.

El propio Makhachev ha acumulado logros suficientes como para plantear el retiro sin que nadie pueda cuestionarle nada. Tras convertirse en el peleador con más defensas del cinturón de peso ligero en la historia reciente de la UFC, el daguestaní subió a peso wélter en noviembre pasado y se hizo con el doble cinturón. A sus 34 años, las metas que le quedan son escasas: una primera defensa en las 170 libras prevista para agosto y, como gran aliciente, un posible supercombate contra Ilia Topuria para decidir quién es el mejor peleador del mundo libra por libra.

Topuria es precisamente quien ostenta ahora el cinturón de peso ligero que Makhachev dejó vacante al subir de categoría, y ambos llevan alternándose el número uno del ránking libra por libra desde mediados de 2025. Un choque entre los dos sería el evento más atractivo que podría ofrecer la UFC en estos momentos, y podría ser el broche perfecto para la carrera del ruso antes de colgar los guantes.

Tsarukyan conoce bien a Makhachev: se enfrentó a él en su debut en la UFC y le llevó hasta la decisión, mostrando ya entonces el nivel que iba a alcanzar. Sin embargo, la oportunidad titular que tanto esperaba se le escapó en enero de 2025 cuando una lesión de espalda le obligó a retirarse del combate apenas 24 horas antes, generando malestar en la organización. Desde entonces solo ha vuelto a pelear en una ocasión, y el cinturón sigue sin estar en su poder.

El armenio sigue siendo considerado el rival más complicado para Topuria en la división de peso ligero, por lo que el camino lógico pasa por ganarse de nuevo una oportunidad titular. Makhachev, por su parte, ha dejado claro que seguirá compitiendo mientras se encuentre en forma y con motivación, así que el relevo que anuncia Tsarukyan todavía tendrá que esperar. Pero la cuenta atrás, según él, ya ha comenzado.