El caballo de carreras Gold Dancer fue sacrificado este sábado en el hipódromo de Aintree Racecourse, cerca de Liverpool, después de sufrir una fractura de espalda durante la Mildmay Novices' Chase, una de las pruebas del programa del Grand National. El ejemplar, de siete años, cayó en el último obstáculo pero fue forzado a continuar hasta cruzar la meta en primera posición, mostrando signos evidentes de dolor.

El jinete Paul Townend, que montaba al caballo, y el entrenador Willie Mullins son los principales señalados por la indignación que ha estallado en redes sociales. Miles de usuarios critican duramente que se obligara al animal a completar el recorrido cuando ya presentaba una lesión grave. Las imágenes del tramo final de la carrera, con Gold Dancer visiblemente afectado, se han viralizado rápidamente.

Tras cruzar la línea de meta, los equipos veterinarios del hipódromo acudieron de inmediato para atender al caballo directamente en la pista. Sin embargo, la gravedad de la fractura hizo imposible cualquier intervención que pudiera salvarle la vida, por lo que se tomó la decisión de sacrificarlo. La organización de Aintree Racecourse confirmó el fallecimiento y trasladó sus condolencias al entorno del animal.

El debate sobre el bienestar animal en las carreras de caballos vuelve a primer plano con este suceso. El Grand National, una de las competiciones hípicas más famosas y mediáticas del mundo, lleva décadas en el punto de mira de organizaciones animalistas que denuncian los riesgos que corren los caballos en pruebas con obstáculos. Cada temporada se registran muertes de ejemplares durante este evento, y casos como el de Gold Dancer reavivan las peticiones para endurecer los protocolos de seguridad o directamente prohibir este tipo de carreras.

La polémica se centra especialmente en la responsabilidad del jinete. Varios expertos y aficionados cuestionan por qué Townend no detuvo al caballo tras la caída en el último salto, cuando la lesión ya se habría producido. Por ahora, ni el jinete ni el entrenador Willie Mullins se han pronunciado públicamente sobre lo sucedido. La comunidad hípica británica y las autoridades reguladoras del sector tendrán que valorar si se actuó conforme a los protocolos de bienestar animal vigentes en las competiciones.