A más de 10.000 kilómetros de Mutriku, Asier Illarramendi ha completado una temporada que ya forma parte de los libros de récords del fútbol hongkonés. El Kitchee SC, el club de Kowloon donde milita el centrocampista guipuzcoano, ha conquistado la Premier League de Hong Kong sin ceder ni un solo partido en toda la temporada. Dieciséis victorias y dos empates dan como resultado 50 puntos y una ventaja de 14 sobre el segundo clasificado, el Lee Man Warriors. Un dominío absoluto que no dejó opciones al resto de rivales.
Illarramendi aterrizó en Hong Kong en septiembre de 2025, reclutado por el entrenador Iñigo Calderón para convertirse en el motor de un equipo con notable presencia española. Junto al exjugador del Leganés y del Celta, el plantel cuenta con otros nombres como Roger Riera, Leandro Martínez, Revi y Merquelanz, lo que convierte al Kitchee en un proyecto con una columna vertebral claramente ibérica. La apuesta ha resultado un éxito rotundo desde el primer día.
El centrocampista vasco, que a lo largo de su carrera ha pasado por clubes como el Real Madrid y la Real Sociedad, ha disputado 14 encuentros esta temporada, anotando dos goles y repartiendo tres asistencias. Más allá de los números, su impacto ha sido el de un jugador capaz de dictar el ritmo del juego y organizar al equipo desde la medular. La afición de los llamados 'Pájaros Azules' lo ha adoptado como uno de los suyos, y su liderazgo dentro del vestuario ha sido señalado como uno de los factores clave del éxito colectivo.
El título llega además en un momento significativo para el club: el Kitchee no ganaba la competición doméstica desde 2023, y hacerlo de forma invicta añade un valor extra al logro. Todavía queda por disputar una fase final del torneo, con partidos contra los tres equipos clasificados tras ellos, aunque el título ya está matematicamente sentenciado. Con este campeonato en el bolsillo, el equipo de Kowloon se clasificará para la AFC Champions League 2, la competición asiática de clubes cuyo nivel de exigencia es equiparable, a grandes rasgos, al de la Europa League en el continente europeo.
Una semana especial para el entorno donostiarra
La gesta de Illarramendi llega en una semana cargada de simbolismo para la Real Sociedad, el club con el que el centrocampista escribió buena parte de su historia. El conjunto txuri-urdin buscará el 18 de abril su cuarta Copa del Rey, un torneo que conquistó por última vez en 2021, aunque aquella edición correspondía a la temporada anterior, retrasada por la pandemia de Covid-19. Illarramendi formaba parte de aquel equipo, lo que hace que la cita tenga un componente sentimental añadido para él.
Con ocho horas de diferencia horaria entre España y Hong Kong, la final copera comenzará a las cinco de la mañana, hora local en Asia. Si el exjugador del Real Madrid quiere seguir el partido en directo, tendrá que madrugar considerablemente. En todo caso, la conexión entre Illarramendi y su club de siempre sigue siendo evidente. En declaraciones recogidas por Marca hace unos meses, el propio jugador no cerró la puerta a una hipotética vuelta: "Me encanta la Real, así que en un futuro podría pasar cualquier cosa. Las puertas estarán abiertas y sería cuestión de hablar".
El proyecto del Kitchee, más serio de lo que parece
Más allá del nombre y la geografía, el Kitchee SC es un club con ambición real. Fundado en 1931, es uno de los equipos más laureados de Hong Kong y en los últimos años ha apostado por la contratación de jugadores con experiencia en ligas europeas para elevar su nivel competitivo. La clasificación para la AFC Champions League 2 representa un salto cualitativo importante: la competición enfrenta a los mejores clubes del continente asiático y supone una exposición internacional considerable para el proyecto.
La historia de Illarramendi en Hong Kong es también, en cierto modo, la historia de un jugador que ha sabido reinventarse lejos del foco mediático europeo. Con 34 años y tras una trayectoria que incluyó temporadas en el Real Madrid y años de referencia en la Real Sociedad, el guipuzcoano encontró en Asia un escenario donde aportar experiencia, calidad y liderazgo. El resultado, una liga ganada de forma invicta, habla por sí solo.