Hay jugadas que no caducan. El Atlético de Madrid volvió a desplegar ante el Barcelona el mismo patrón devastador que ya le funcionó en los cuartos de final de la Champions de 2014 y en las semifinales de 2016: dos goles en el primer tiempo, estadio volcado y rival sin respuesta. Diez años después, con Koke y Griezmann todavía como protagonistas, la fórmula de Simeone sigue siendo igual de letal.
El precedente más antiguo data del 9 de abril de 2014. Tras el 1-1 del Camp Nou, el Atlético necesitaba marcar en el Calderón para seguir vivo. Koke lo hizo al quinto minuto: balón largo a la cabeza de Raúl García, rechace recogido en el área y empuje con la zurda. Era el primer gol del centrocampista en la Champions League, precisamente ante el equipo frente al que había debutado como rojiblanco. El Barcelona de Messi, Neymar, Iniesta, Xavi y Cesc quedó eliminado antes del descanso.
Dos años más tarde, el guion se repitió casi con calcomanía. El 13 de abril de 2016, Antoine Griezmann —entonces en plena escalada hacia el podio del Balón de Oro de ese año— se colocó de forma imperceptible entre Dani Alves y Piqué para cabecear el centro de Saúl y batir a Ter Stegen. El Atlético empezaba a dejar fuera de la Champions al equipo que con Luis Suárez había logrado el histórico triplete de 2015, conducido por Luis Enrique.
Esa capacidad de golpear rápido, con el estadio en máxima presión y sin dejar respirar al rival, es lo que el entorno del club lleva años definiendo como el modo ciclón. Simeone lo ha convertido en una seña de identidad en las eliminatorias a doble partido: resolver la eliminatoria en casa antes de que el adversario pueda instalarse en el partido.
La Copa añadió el capítulo más reciente. El Atlético se impuso al Barcelona de Hansi Flick —que también había firmado un triplete la temporada anterior, con la Supercopa incluida— en las semifinales del torneo. Cuatro goles en 45 minutos en el Metropolitano, con el 2-0 de Griezmann en el minuto 14 y Koke conduciendo al equipo como un director de orquesta. El empuje posterior en el Camp Nou tenía que confirmar el pase, pero la diferencia ya estaba construida.
Lo llamativo del asunto no es solo que la táctica funcione, sino quiénes la ejecutan. Koke, que se ha convertido en capitán y mediocentro referencial del proyecto, y Griezmann, que ya supera los 30 años, siguen siendo piezas centrales del sistema. El estilo ha evolucionado y los intérpretes secundarios han cambiado, pero la esencia que el Cholo Simeone instaló desde sus primeras temporadas en el banquillo rojiblanco permanece intacta. Y eso, a estas alturas, es casi un argumento en sí mismo.