Aday Mara tiene ya marcada una fecha en el calendario: el 23 de junio. Esa noche, el Barclays Center de Brooklyn acogerá la primera gala del draft de la NBA 2026, el evento en el que los equipos de la liga norteamericana eligen a los jugadores que consideran más prometedores del baloncesto mundial. El pívot aragonés, de 21 años y 2,21 metros, es uno de los nombres que suenan con más fuerza para esa primera ronda.
El camino hasta aquí no ha sido ordinario. Hace apenas semanas, Mara lideraba a los Wolverines de la Universidad de Michigan hasta conquistar el torneo NCAA, la competición universitaria más importante de Estados Unidos. Fue el primer jugador español en levantar ese trofeo, un hito que ha disparado su proyección de cara a los equipos de la NBA y que ha cambiado por completo el escenario de su futuro inmediato.
Antes de ganar el March Madness, el jugador zaragozano tenía la cabeza puesta únicamente en el título universitario. La victoria lo ha liberado de esa presión y ha abierto la puerta a una reflexión más pausada sobre su carrera. Según declaró al diario Marca, su decisión sobre el draft dependerá del tipo de interés que muestren las franquicias: el llamado 'feedback' que recibe durante los entrenamientos privados y las reuniones con los equipos durante las semanas previas al evento.
El jugador no cierra ninguna puerta. Aunque apunta al draft, también ha dejado claro que regresar a Michigan para otra temporada universitaria sigue siendo una opción real y atractiva. "Las dos opciones son muy buenas, así que ni hay presión mala", señaló. Esta posición le da margen para negociar desde una posición de fuerza, algo poco habitual para un jugador de su edad en el panorama europeo.
La primera gala del draft se celebrará en la madrugada del jueves 23 al viernes 24 de junio, a las 2:00 horas (hora española). En ella se seleccionará a todos los jugadores de primera ronda, el segmento donde se concentran las expectativas sobre Mara. La segunda gala, dedicada a la segunda ronda, tendrá lugar la noche siguiente, en el mismo escenario y a la misma hora.
Aday no será el único español con opciones de escuchar su nombre esa noche. El pívot Baba Miller, también formado en el baloncesto universitario americano, podría presentarse al draft en función de la evaluación que haga de su situación. Por edad, le correspondería dar ese paso este año, aunque aún no ha confirmado su decisión. El caso de Sergio De Larrea es diferente: el base de Valencia Basket tendría que inscribirse de forma activa si quiere participar en este proceso, ya que no es elegible de forma automática al proceder del baloncesto europeo.
La presencia de varios jugadores españoles en el radar del draft 2026 refleja el buen momento que atraviesa el baloncesto nacional en la cantera internacional. En los últimos años, nombres como Willy Hernangómez, Usman Garuba o Santi Aldama han consolidado la ruta España-NBA como una vía cada vez más transitada. Aday Mara, sin embargo, llega con un perfil distinto: su camino ha pasado por el sistema universitario estadounidense, lo que le otorga una visibilidad y una adaptación al juego americano que normalmente tarda más años en conseguirse desde Europa.
El jugador permanecerá en territorio norteamericano durante las próximas semanas, completando su preparación física y participando en los procesos de evaluación que organizan los clubes de la NBA antes del draft. Su decisión definitiva, según ha indicado, llegará cuando tenga toda la información sobre qué equipos están interesados y en qué posición del draft podría ser seleccionado. A partir de ahí, pesará las dos opciones sobre la mesa y tomará una decisión que marcará el inicio de la siguiente etapa de su carrera.